時間線： 暮秋
地點： 夜魁町

她停在店門口，回過頭去。

月光薄如蟬翼暈開街景，將明與暗混成柔軟不清的邊緣，迷離而恍惚。面容相似的黑影來來往往，聲響混雜，卻都不是她回頭的原因。

紀花屋閉店時間將近，熱門的和菓子多半已經賣完，客人三三兩兩，多半是正要離去，偶有認得這位小店員的常客經過時，投來略帶困惑的目光。阿芙盯著對街的角落，那裡街影拉得深長，再更裏處浸入陰影，連她也看不清晰。

——救、沃⋯⋯喀⋯⋯咔啊⋯⋯

陰影彷彿獲得實體，在詭異而不協調的幾聲雜響裡，光與影的交界扭曲、變形，小貓頭鷹妖怪的頭羽直立，無法理解的噁心感湧來，看著那一方街影皺摺、顫動，生出似又非人的輪廓，隨著移動，形貌逐漸清晰，才看得出一張面孔，她慌張地倒退，下意識將翅尖按上胸頸處懸掛的物體，她看出那東西並非陰影成形，而是陰影中正在被什麼吞食的、人——

「花、花奈⋯⋯花奈小姐⋯⋯！」

「我在這裡哦。」

幾乎是話語落下的瞬間，小楠花奈自屋頂的房樑上一躍而下，她的裙擺及薄紗揚起，不偏不倚地抵達小少女身後，阿芙只要輕輕向後靠，就能觸碰到花奈溫熱的胸腔，狐狸少女湊在她耳邊低語，將小貓頭鷹圈在懷裡。

她的一隻手掌覆蓋在阿芙的眼前，阻礙了所有視線，成為親密的一層保護網，吐息都湊在對方耳上，拂動雪白的髮絲。

小楠花奈不需要阿芙作出解釋，逕自朝女孩對立的方向揚起笑，犬牙展露出來，並不冷清的夜魁町街道中，來去紛攘，她順著阿芙的方向，明確了目標。她擁有一雙太敏銳的眼睛，被詛咒的桃粉眼眸甚至流淌著碎光，妖冶的、無情的，有妖怪同樣發現了踉蹌走出的陰影。

多麼醜陋的模樣。花奈在幾名妖怪發出嫌惡地嘖聲時安靜地想，那已經不能稱作人類了，魍魎半邊臉腐爛著，另半邊腫脹變形，大塊肌膚萎縮起來，長出犄角，骨頭承受著莫大力量，正被壓縮起來。狐妖沉默地看著那樣的姿態，聽聞他破碎求救的字音，譏諷地彎起唇角。

你在求救什麼呢？要不是懷裡還有著顫抖身軀的孩子，她甚至會這麼開口說起來：在這樣永夜的世界裡，你想和誰求救呢，人類？

但魍魎看向她，並認出她來，花奈短暫地想起來對方身上的服飾。是曾來過紀花屋的客人，曾與她嘆息人世可沒有這樣好吃的糕點，那時她愉悅地笑起來，客人就是客人，忽略一切身分，她真心地說，既然如此，那紀花屋永遠歡迎你再次光臨。花奈想起來，卻是溫和地微笑，阿芙能聽見她的聲音，但看不見她要做的事情。

「我會幫你的。」小楠花奈這麼說。

霎那之間，對巷的陰影驟然發亮，是狐火，黑影近乎尖叫起來，聲音被卡在火焰裡，為了懲罰那樣不乖順於她的聲帶，於是對方的脖子也起火，花奈感覺手掌下的眼睛正怯生生地眨，彷彿是初生的獸，她憐憫地垂下目光，另一隻些微張開的手自小指至上地緩慢收緊，魍魎被狐火包覆，身軀跟著她手比劃的姿勢扭轉了起來，最終形成廢炭，花奈對著手吹上一口氣，看不清模樣的一團黑就又退回陰影之下。

不到五分鐘。毫不費力。

她很輕地為女孩撇開遮擋她眼睛的手，來到少女的身前，露出一如既往地微笑，開口呼喚。

「阿芙，張開眼睛吧。」

她落在溫熱的懷抱裡，世界消失，剩一句如狐狸毛柔軟的安撫。正如花奈小姐說的，假如她對著胸前的狐石誠心呼喚——她的花奈小姐幾乎降臨般地到來，阿芙覺得心臟劇烈地跳，撞在胸前暖和的玉石上，那裡寫著：給飛鳥。

我呼喚妳的話，妳便會到來。

世界依然運行。她還是無法停止顫抖，只一眼的畫面殘留在腦海，讓她更篤定那確實是人，貨真價實的人類，然後呢？即將不再是人類嗎。女孩眼睫顫動，因為這般念頭而惶恐，她不曉得人在這個世界裡會有的下場。

她不想看，她閉眼是黑暗，睜眼是花奈小姐的掌心，很模糊柔軟的灰，花奈小姐知道她不想看嗎？像縱容著孩子那樣，她以手覆去她的視野，替她面對前方，像這一切她不知曉也無妨，只要留在此處、只要呼喚她，其餘都不必擔憂，都與她無關，與這個溫暖柔軟的擁抱無關。

於是她又閉上了眼，直到那隻手揭開，落進眼裡的是熟悉不過的狐狸眼睛。她張開翅翼，擁住花奈的腰，將自己重新埋回溫暖裡頭。

「⋯⋯死掉了。」

阿芙很輕、很輕地說。

並非疑惑，沒有探究，不是猜想。她知道的。她試過、自從名為飛鳥的妖怪初生，開始聽見那些聲響開始，她試過太多次，閉起眼、捂起耳、屏去呼吸，生命殘落的念想還是進入她的腦海，大約就是對街的距離以內，聲響哀戚且破碎地，她會聽見逝者的最後一句心音。譬如剛才。

可她還是這樣開口，彷彿在期待花奈小姐反駁她的話，輕巧而堅定地說些什麼。

儘管她心知肚明。那是比任何她聽過的更為殘破的心音，幾乎已然難辨半字，這般情況她在現世也未曾遇過，即使軀體再如何傷損，心念的聲音多半還能組成句，但偏偏她聽見的是如碾壓零落的雜音，毫無章法，就像在死去以前，軀殼內早就已經面目全非。

人怎會那樣死去呢。她停斷了思考，變成一聲悶響的嗚咽。她來到幻世的年份至今無幾，並不清楚人與妖在此處的相對關係，在她色彩難辨的眼裡有時甚至相似得無法區隔，混淆成茫茫的海。

「嗯，死去了。」

小楠花奈幾乎殘忍地覆述。

狐妖少女以那雙清亮過份的眼眸看向懷中的少女，依她的視角來看，只能看見背後柔順的雪白髮絲，以及因鳥身而有些凹凸不平的背脊，她將女孩擁入懷裡，摀住她的眼睛，只是眼睛。就算如此，花奈也沒有能全然遮掩過女孩的自信，她幾乎憐憫地張開懷抱，任由小貓頭鷹在她懷中築起溫暖的巢。

就如她曾說的：阿芙什麼都看得到。

鳥類擁有比各類生物更敏銳的直覺與視力，自上俯瞰世界，氣流與風聲也都能成為視覺，花奈喜歡鳥，喜歡那樣可以飛的物種，宛若世間萬物無法困住牠們，而當她遮住阿芙的眼睛，女孩也只是顫抖的待著，心甘情願地躲進她的傘下，任她張開一柄傘。

真正安心的地方是不會矇騙你的。花奈這麼想，用那隻遮擋過女孩眼睛的手，細細為她撫摸背脊，小楠花奈面對死亡，像是她手心臥著此生無法輕易越過的巨大壑谷，那是如此蠻橫無理的命運，將死一字寫進她如桃花般燦爛的瞳孔裡。於是她聽見嗚咽，不清楚淚水，只是溫和地、從容地擁抱她。

「人類的宿命是死亡。」花奈以極輕的聲音說道，過於柔軟，有幾分像幻夢之中的囈語，而非她真實的聲音，這些話阿芙大概是聽不懂的，但她依舊說了：「萬物的宿命是死亡，就算是妖怪，也會走向那一步，只是他們比我們更擁有時限，因此在那之前能夠決定之中的路途該怎麼走。」

就算她不殺掉那樣的存在，他依舊會死，如若生命走向醜陋無望，那還不如結束在此刻。小楠花奈掙扎過，流過血淚，她第一次踏訪現世，勢將當初咒詛的那家找出來滅跡去，見到的卻是無止盡的血海，烽火狼煙燻開她淺黃色的皮囊，她自屍骸之中走過去，鞋底偶然染了血，又在無數踩踏著泥土之下看不出痕跡。小楠花奈頓時瞭然了生與死的巨大命運，彷彿一把直指她頸脖的刀刃，高舉在她面前，而她無論再如何繞開來，底下都是漫山遍野的狐狸屍骨。於是她不願再久留一次現世。

萬物終將死去，屆時你要為我流淚。

小楠花奈沉默地想，她輕柔地讓小貓頭鷹自懷裡起來，用雙手捧起女孩白淨柔軟的臉龐，在並不顯眼的淚珠掉落之前，她親吻上飛鳥的眼皮。你是飛鳥啊。她感受到眼皮底下的顫抖，一時之間分不清是那雙為悲哀而流淚的眼睛，還是狐狸最為柔軟的唇瓣，究竟何者正灼燒著？

花奈不在乎問題的解答，她只清楚自己正在困住一隻鳥：你不該受限於此。但我抓握住了，你要為我流淚。

她勢必有要守護的事物的，小楠花奈在學會禮貌性的微笑之前，更先學會了這個詞。這兩者與生俱來，接近本能。年輕到不該有記憶的時光裡，美紀小姐會握住她的手，捧著她的臉，輕盈的以最柔軟到嘴唇觸碰她顫抖的眼皮，嬰孩流淚可以因為各種理由，也能夠毫無道理。但屬於她的每一次的淚水都被拭去了。花奈從小小的辭典裡知曉如何定義這種行為，守護一詞可以於是她理所當然地也要守護美紀。可是美紀是要死的。

可是小楠花奈也是要死的，萬物無法恆久抓握，而狐狸深信及時行樂，哪怕只有此刻，她擁抱住的，那就該是她的。

「沒辦法忘掉的話，就一起回屋吃一串三色糰子吧？」她盈盈笑起來，溫柔而繾綣，恢復平日的聲音，愉快地說：「美紀小姐留了幾串給我，阿芙的話，我可以分享的哦。胃暖暖的話，心情也會高興起來。」

小楠花奈勢必要有守護的東西的。

她最為親愛的小楠美紀，與其最在乎的紀花屋，那份想要永久傳承的手藝，厚重的筆記。這是她要守護的。她真摯的那一段友誼，與狐狸少年踩踏過的森林枝椏，上百年來而無比重要的交情。這也是她要守護的。她要將小貓頭鷹納入其中。

「走吧。」她攤開掌心，好讓小貓頭鷹能將翅翼放到她手心上方。

萬物的宿命是死亡。她聽見花奈小姐並不真切的話，比平時更朦朧一些，因為整個人埋在她身子裡頭，聲響在胸腹裡共鳴，雜入髮絲摩擦衣帶的噪音，混淆得更難以明白。

死亡，萬物的死亡。那是她想了很久才明白的事情，注視著一整片森林時，生命會層疊地興盛與衰敗，類似冬與夏在更迭，彷若死亡在此無足輕重，只是必經的一處歇腳。可人類面對死亡的目光全然不同，那裡頭太細碎難辨的意義，無法對死亡淡然處之。她後來想著，或許當你只注視一個人時，他的死亡便是哀戚的最末頁。

此後還有千萬書頁接續著層疊起來，還能回首再翻同本書籍，也甚至還能謄寫、續存於他者的紙頁之中，卻不會再增添那唯一本裡的新章。

那妳呢，花奈小姐，妳不也在萬物之中。她覺得心臟少跳動了一下，後頭的步調便亂了起來。人的視野很窄，還桎梏在自己搭建起的樓房之隙，侷限得只看見身旁的存在，此時她也這麼人立著，在狐狸小姐的擁抱裡，只能想到：那麼妳呢。

可她移不開視線，因為花奈小姐抱著她。

或許是這樣嗎？曾俯瞰森林的飛鳥在地裡明白，當妳被誰擁抱過，死亡便悲傷了起來。所以人類的悲切和憤怒突然自混沌的灰濁裡頭有了明暗，曾經注視向她的萬千目光、令她只想重複著原諒我並且逃離的所有伸向她的手掌，突然都很明白了。

或許都有一個誰，是那些猙獰的指掌，曾經如同花奈小姐此時這般溫柔地、隔離一切地撫在誰的背上。

所以死亡難過啊。

畢竟這個擁抱像要融化她一身經久不散的雪，將她圈入只剩餘唯一的注視對象，剝去她鼓動翅翼升騰至天際的空間，就剩下一點點的縫隙，在她胸口，那裡躺著花奈分給她的溫柔。

所以她只能想著，不要有那麼一天啊，狐狸的懷抱溫熱得有些昏眩，她溫暖明媚的花奈小姐怎會這樣告訴她，怎會說萬物終將死亡，怎會語調朦朧得像說出的字句同樣費解、用上自己無法脫開關係的詞來。可她的翅翼抓不住也振不起，圈陷在臂彎之下，甚至連一點衣角也揪不皺。

「花奈小姐。」

後面她沒說下去，說不下去，她的花奈小姐分明還無比鮮活，妖怪的生命漫長太多，漫長到應當根本沒多少必要談論死亡，她更不該在她的懷抱裡往那兒揣測的。所以別那樣說啊，她有些幼稚地在心底想到，別說什麼妖怪也會走向那一步，就像是妳也踩在其中。

花奈小姐的吻落在她的眼上，那麼溫柔，那麼炙痛。她差點要問，為什麼親吻阿芙呢？又或許那些道不明的話才是理由，可她仍聽不懂，只下意識地閉眼，睫羽顫動，任由溫熱的唇覆上，任由暖流沁入，幾乎將她融成更燙的淚水漫溢下來。她不該為此而哭的，小少女的心臟吵鬧起來，反駁墜落的眼淚：這麼哭泣，就像是她真覺得花奈小姐要離她而去。

那些遙遠的未來，是不是用人的腳掌緩慢行走，就會更遲些到來？她搖搖頭，甩去這些想法，她的花奈小姐，只與和菓子的甜味相連就好了。她還會一如既往地伸手，一如既往地向她垂眸。阿芙那手心一望，眼眸轉動間水珠擦過纖白的指尖，墜在磚道淺淺的沙塵上頭。小少女一翼放了上去，另一只往臉上胡亂地抹，用力點了點頭，讓殘存的淚雨留在此地。

她抬腳背離了只相距一條街的暗影，覺得自己自私得有些殘忍。原諒我吧，飛鳥想著，我確實、真的、是想逃離的吧。原諒我。