時間線：暮秋
地點：桃木村·結弦家

綾部隼人的傷勢恢復得比想像中順利。

多虧結弦的幫助，不管是提供住處讓他休息，或是帶回新鮮營養的食材讓他料理食用，這些種種在最危急的關頭，強行將綾部隼人從生死邊界給拉回來。

雖然前不久還被妖怪抓去參加「鬼抓人」的遊戲，過程發生很多事，但在大家的幫助下，他平安歸來了。

綾部隼人下意識地想去撥弄自己的長髮，這是他的習慣，然而只有摸到後腦勺那胡亂翹起的短髮，他才恍然想起那些髮絲早在前些日子，被自己親手斬斷。

青年從屋內拿出自己的愛刀，雖然有一段時日沒有揮舞它，仍然不染一絲塵埃，那是因為他日復一日地細心保養的成果。

這不僅是他唯一的戰友，更是他從家裡唯一帶出來的東西，意義非凡。

他將它插回腰間，熟悉的負重讓他心緒瞬間安定下來，靈魂深處總算完整的感覺。

如今，綾部隼人的狀態已經可以開始進行武術訓練，剛能離開床那時候他只敢在屋內做基本的伸展操，以不讓身體變僵硬為最低限度的目標，畢竟臥床這麼久的身體不能貿然就高強度訓練，不僅會適得其反，甚至可能會二度受傷。

綾部隼人來到庭院，閉上眼深呼吸調整狀態，才將右腳往前踩，左腳往後微踮，下一步將腰間配戴的武士刀推出來，和地面保持近乎平行的角度，刀頭的位置往中間移，與肚臍是呈一直線。

左手大拇指往前推刀鍔的左側將刀推鬆，右手掌心朝外虎口朝上，離刀鍔差不多一個拳頭的距離將刀柄扣住，左手則是握住刀鞘。

右手往前抽、左手往後拉同時進行讓兩股力保持平行，腰部配合左腳一起往左邊轉，然後行雲流水地將刀拔出，清脆響亮的聲音迴盪在庭院裡。

他將刀轉回正面，那是一把通體雪白的武士刀，綾部隼人看著刀刃上倒映出來的自己，嘴角微微上揚。

「就像我在看著你，你也在注視著我嗎？」

雖然沒有得到回應，但他並不在意，全然當作自己訴說的對象有聽見。

接下來，綾部隼人調整站位，雙腳打開與肩同寬，腰桿挺直，右手在前、左手在後的握住刀柄。

他雙手將刀握緊並高舉，刀柄的位置恰好就在頭頂上，然後左腳保持不動，右腳往後踮，視線直視正前方。

刀往前揮下的同時，右腳也往前踏一步，帶動身體垂直往下蹲，不向前傾，刀光像一道銀月劃過，在九十度的位置驟停。

發出的聲音就像一隻白隼展翅，迅速地從身後飛過，帶來一陣疾風，吹向天際。

綾部隼人眼裡的光芒又清明了幾分，他沒有停頓太久，將刀收回再次高舉，身體也回到上一動，準備繼續再揮第二下。

離家數日，他才剛踏進庭院，便聽見刀鋒劃空而過的響聲。

結弦有些遲地想起綾部隼人。他實在不擅長記得這位陌生來客——那並非存在感強烈的人，除了託他帶些食物，似乎也沒別的請求了。他本就隨性，不常在屋中逗留，那些碰面的零碎日子裡，青年的形象便不那麼鮮明。

小屋的庭院不算寬廣，一眼便能望穿。當中有綾部的身影，抽刀出鞘，嚴謹而穩定地揮擊——那是習於訓練武藝的身姿。竹林間迴盪起風聲，枝條瘦長的影子落在他身上，微微搖曳，結弦因而看不清他的神情。

「是把好刀啊。」

略過一切招呼語，他佇立於門前，靜靜看著，而後出聲說道。

那確實是把優秀的刀，保養得宜，不染塵埃。刀身反射著銀光，脫離刀鞘的瞬間，彷彿銳利鋒芒落在他眼裡，近乎刺痛。結弦移開了視線。

「啊，你蹲下的時候重心歪了。」他笑瞇瞇地補上一句。

即使暫時寄住在結弦的家裡，也不能夠完全放鬆警惕，知道也會有善良的妖怪，尤其是在桃木村這個地方，但不喜歡人類的妖怪也大有妖在。

所以，在意識到有誰踏進庭院的那個瞬間，綾部隼人握刀凝神，以便能隨時應對突發狀況，但熟悉的妖氣告訴他，最糟的情況並不會發生。

是屋子的主人回來了。

「⋯⋯是。」他大概慢了一點才回應對方後面那句話，停下原本在揮刀的動作重新站穩，只是沒有再繼續訓練，而是看著結弦。

綾部隼人曾經思考過，究竟眼前這名黑髮少年在他到來以前，是否也是像如今這樣，偶爾才回一次房子，還是是因為顧忌他才待在外頭晃悠。

可是他又覺得對方並不那麼排斥與自己相處，畢竟結弦沒有排斥當時負傷纍纍、隨時都有可能死去的他，不僅收留，還親自照顧沒有辦法動彈的自己。

托結弦幫忙帶食材回來也沒有被拒絕，作息配合不上留下字條詢問事情，結弦也會回覆。

於是後來，綾部隼人就自認為是前者了。

結弦外出的時間並不一定，經過短暫的相處，綾部隼人也漸漸發覺對方是看心情在做事的，所以他也從來沒有問過對方什麼時候會回來，只是安份地留在屋裡好好養傷，打理使用過的房間，每天都會預留一份食材，若是對方回來就能馬上準備。

幾次下來，他發覺在僅剩的存糧要見底之前，好像都能看見結弦的身影，大抵是少年守著約定的緣故。

「歡迎回來。」綾部隼人說著。

雖然他不明白這個地方對結弦的意義究竟是什麼，但是既然他在這裡，那他就會和對方這麼說。

他沒多說什麼，自顧自走進庭院。經過青年低垂的刀鋒前，他擺了擺手，示意自己聽得見那句招呼。

歡迎回來——他聽慣了這句話，倒也不意外綾部如此問候，只覺得用在自己身上太過陌生。這是個需要回來的地方嗎？搭建房屋不過是多年前一時興起，對他而言，充其量就是張能睡得安穩一些的床，某個能暫且遮風避雨的地方。在與不在沒什麼分別，結弦不從那裡來，便也無所謂歸處。

但綾部隼人正注視著他，手持鋒利的刀，眸色溫和如常。青年望過來時，他注意到對方眉眼的弧度，一度緊繃，很快又緩和下來，似乎對結弦放鬆了警惕，笑意淺淡，不帶鋒芒。

「你好得差不多了。」

他的語調並非詢問。儘管只在進門時瞥了一眼，但從揮刀姿勢看來，刀傷大概已痊癒了大半；至於後遺症，他不了解戾氣對人類的作用，會造成什麼影響也說不定。那總之不是結弦能解決的，既然如此，他並沒有打算多提。

結弦在小屋門口停步，隔著明亮的月光，側身望向庭院裡的綾部隼人。

「是的，都是托您的福。」

綾部隼人有一雙淺色的眼瞳，淡到近乎透明，以至於外界的光芒照射過來，彷彿能夠直接滲進去他的眼裡一樣，雖散成碎光，卻顯得它們閃耀無比。

尤其當那雙眼睛浮現笑意的時候更加明顯，被他注視著，好像倒映在他眼裡的自己也變得閃閃發亮。

若非必要，綾部隼人不太主動開口，但要是旁人細心一點，從行為舉止和一些細節多觀察，就能夠感受到他對自己的觀感是如何。

初次見面那時候，他們也是站在這裡互相對望。

如今，本來因為受創而渾濁的眼眸變得清明剔透，倒映著結弦小小的身影，碎光流轉，就好像流星從少年身邊劃過。

綾部隼人的眼神也不再參雜任何晦暗，很純粹的，宛若現世才有的柔和月光。

本來還要再揮幾下才滿五十次，但綾部隼人還是將手上的刀轉個圈，動作俐落地將其收回刀鞘。

「要吃東西嗎？我來做飯，一起吃。」

「好呀。」

結弦笑瞇瞇應道，比了沒問題的手勢。轉開視線，他率先走進屋裡，留下半敞的門，以及身後剛收刀入鞘的人類。

為何答應對方的午餐邀約，大概是心情使然吧，他也沒興趣深究行事動機。結弦不打算進廚房，等待的時間裡，就只是坐在小桌前，對著理應看不見的廚房出神。

綾部隼人沒讓他等太久。

「該怎麼說，」收回視線，望著逐漸陳列妥當的碗盤，結弦把玩著筷子，不鹹不淡地下了結論，「你比我想像中還會做飯啊。」

早在對方剛開始借住時，他就想說這句話了。或許是出於禮儀，青年時不時會留下菜餚，他心情好的話會試試，大多時候只是看一眼就出門；就算如此，綾部還是會多做一份餐點，彷彿他和人類一樣，需要每天進食才能過活。做飯麻煩的不是他，結弦反正無所謂，便由著對方去了。

但無論如何，從他對人類飲食漫長的觀察來看，這應該是相當不錯的料理。

他的目光從桌面移開，落在對面剛坐定的青年身上，「這是自學的？」

收拾好使用過的用具，輕輕抿唇夾住髮圈，將凌亂的髮絲撫平收攏，再重新束起，綾部隼人用清水洗過手後才落座。

「謝謝你的稱讚，其實我二姐的手藝比我更好，我還不及她的一半。」

提及自家姐姐，綾部隼人的神色不自覺地柔軟下來，若是此時此刻閉上眼，腦海在一片漆黑裡也能夠具體地描繪出少女的笑顏。

他拿起空碗，將裡頭殘餘的清水倒進自己碗裡，因為拿不定結弦想吃多少，只盛大概半碗的白米飯便遞給他詢問。

「這樣夠嗎？」

說起來，這好像是他們見面以來第一次一起坐下來吃飯，以及他處於良好的狀態和結弦對話。

結弦將碗接過去以後，他才拿起自己的盛，一匙飯放下去，又再添一匙，然後再將它們抹平。

「我不是自學的，小時候常和二姐一起，她忙於家事，若是情況允許，我也會幫忙打下手，久而久之便學會了。」

等結弦夾完菜他才拿起筷子開始夾，將盤上最後一顆荷包蛋夾起，又看向那一盤豌豆，他決定挑一條最長的來吃。

「不過，知道我會做飯的，本來只有我方才提到的二姐。」

「——恭喜結弦現在成為了第二個。」

霧隱山莊的遭遇對人類青年的影響不僅僅止於外表的改變，同樣體現於他的行為舉止以及說話方式。

這也是綾部隼人第一次拋開那些繁瑣的禮儀，毫無拘束地和結弦對話。

他接過綾部遞來的碗，目光卻並未從對方身上移開。

無論經歷過什麼，自己不在的這段時間裡，青年似乎發生過某些變化。人類的孩子剪去長髮，歛起敬語，自然而然地與他攀談，比起最初謹小慎微的模樣，似乎更加自在了些。

結弦並不感到驚訝。在妖怪的地界，什麼奇怪的事情都可能發生，綾部大概也遇上了什麼吧。而在那之中，陰陽師找到了自己在這片土地生活的方式。

「這樣啊？」

聽對方談及家庭的話題，他簡短應了聲，垂下視線，而後微微一笑，「我還以為你肯定是獨生子呢。」

會這麼猜想，倒也沒什麼深刻的理由——或許因為綾部隼人帶著渾身鮮血，出現在他面前時，就已經是獨自一人。結弦沒有打探別人來歷的興趣，於他而言，眼前所見的一切，便等同於事物的全部。

因此，他也只是聽綾部隼人述說那些過往：忙於家務的姐姐，與她親密無間的弟弟，還有他們共事的某些時刻。家族、親緣，對他來說都已是遙遠的概念，卻絕非陌生；結弦安靜地聽，左手支著側臉，就像他曾經習慣的那樣。

「既然有第二個，第三第四也是早晚的事。」他面帶笑容，半是無所謂地開口，「嗯，前提是你能從這裡出去吧。」

「不是的。」綾部隼人搖頭，像是聽見神奇的話而勾起嘴角，他把配菜堆得像座塔，外型雖然看起來沒那麼穩固，卻神奇地不失平衡，平安無事地待在飯碗邊緣限制的那圈空間裡，沒有超出去。

明明是該全神貫注的事情，青年卻沒像方才揮刀的那般模樣，而是鬆弛的一個狀態，那雙淺色的眼睛微微瞇起，四散的流光聚焦於一處，一手隨意擺在桌上，另一手拿著筷子一個一個夾起他想吃的食物。

「我有兩位姐姐，方才提到的是二姐音羽。」

「還有大姐結瞳。」

綾部隼人將一塊炸雞塊放在食物的頂端，結束他的堆塔行為，提起綾部結瞳的時候他放下竹筷，將雙手十指交握在一起，兩根大拇指磨蹭。

「不過結瞳姐不喜歡我，所以我們不常待在一起，她自然不知道我會煮飯。」

「我家的情況有點複雜。」

屋內沒有燈源，僅靠窗子透進來的青藍月光看不清他完整的表情，他語氣平穩不帶著任何一絲顫抖，讓人無法判斷這到底是在陳述，還是有那麼點自我嘲弄的意味在，但他沒有選擇繼續再說下去。

而是話鋒一轉，伴隨著視線一同將話題帶回結弦身上。

「至於第三、第四個知道的對象，就像結弦之前所說，我暫時離不開這裡，那也是之後的事情了。」

發現結弦還未動筷，心想對方有自己的飲食習慣，便沒有開口詢問，而是選擇雙手合十，小小聲地說我開動了，才拿起筷子慢慢吃他的飯默默聽著對方說話。

對方的家務事大概不需要自己回應什麼，他只是聽著，看綾部往碗裡堆疊菜餚。結弦沒有太多探問他人背景的興趣，青年話到中途，選擇簡單帶過手足相關的話題，他也就笑了笑，不曾追問下去。

「暫時離不開……哦，我大概說過吧。」

初見已時隔許久，就算當時聊過這個話題，他根本也記不清講了什麼；既然綾部說的沒太大問題，他就不多耗心神回憶，點點頭，自然而然地應答。結弦想了想，慢悠悠補充幾句，「說是走不了，其實也不用等多久，一年左右就能出去了。」

一年，於妖怪而言不過彈指，對人類來說，雖然份量要更重一些，也並非漫長得望不見盡頭。像綾部隼人這樣身負靈力的陰陽師子弟，縱使身上帶傷，等待明年到來應該不成問題吧。

漫不經心地想，他伸出筷子，夾了離自己最近的一道菜。

一年，雖然不知道這裡的時間流速和現世的速度有沒有一致，但姑且家裡會有一年左右的時間找不到自己的存在？就算使用式神探查也沒辦法探到這邊吧？

不知道能不能被判定為失蹤或是死亡，要是能讓父親死心就好了。

綾部隼人咀嚼嘴裡的飯菜一邊認真地想著，直到結弦拿起筷子夾菜他才回神並專注地看著。

除了之前負責最後試味道裝盤的音羽姐之外，這好像是他第一次看別人吃他做的東西。

「對了，我一直都沒有好好感謝結弦，就這樣糊裡糊塗地寄住了好些日子，實在是不好意思。」

因為發現結弦好像沒有那麼喜歡人類禮儀，他便沒有選擇站起來，而是坐著向前低頭表達謝意。

「謝謝你將住處借給我休養。」

「小事而已。」

對於綾部隼人的致謝，結弦聽在耳裡，沒想太多便開口應答。他的注意力如今在荷包蛋上——嘗起來就是普通的蛋，雖然蛋到底是哪種味道，他早就沒多少印象了。上次品嘗這道料理是什麼時候？蛋白鑲了圈焦黃的漂亮裙邊，他拿筷子戳了兩下，漫不經心地想著。那不是什麼值得深思的大事，煎蛋被吃完，他便自然而然轉移了注意力。

停頓片刻，他才想起那句被擱置的開頭，彷彿一片被風無意吹落的樹葉，兜兜轉轉，又飄到自己眼前來。

結弦放下碗筷，仍然是那副一派輕鬆的笑臉，隨意地擺擺手，「這裡不是多重要的地方。說到底，我不常住在這，多個人根本沒什麼感覺。」

結弦所說的話，其中的輕描淡寫，這段時間借住在這裡的綾部隼人顯然了然於心，他們確實聚少離多，從炎炎夏日到即將入冬，轉眼間三個月都過去了。

他在想，這段經歷會不會成為結弦所吹過的一陣風呢？

若說人類與妖怪有什麼地方是一樣的，時間應該能成為其中一項答案，畢竟它對他們任何一方都是公平的，平等地推著大家前進，誰都不會在原地停頓太久，他與結弦都是，就像吃完這頓飯，他們依然會繼續向前走。

「我知道，只是這件事對我很重要，所以才想說要特別說一次。」畢竟沒有結弦的話，當初他可能就死在幻世裡了。

隼人笑著解釋，倒也順結弦的意思，沒有再多道一次謝。

「剛好你回來了，我也有事情要告訴你。」

「我偶遇機緣，得到一份能夠維生的工作，只是需要到那邊住宿會比較好。」

人類青年眼裡流光再次打轉，最後聚焦於他眼眸中結弦的身影上。

「所以，我得和結弦道別了。」

「是嗎？」他笑了笑，簡短地回應一句，仍是與往日無異的語調，「那真是恭喜你了。」

即使不感意外，結弦口中的恭喜還是帶有幾分真誠的。在妖怪的地界裡，讓人類能擁有立足之地的工作——偶爾也有願意庇護人類的妖怪出現，提供食宿或工作，無論是誰，他覺得陰陽師的孩子是不會看走眼的。在對方的幫助下，幻世裡的一年，大概也不會有多麼漫長吧。

綾部希望能活下去吧。他不經意地想：活過一年之後，綾部又要回到哪裡去呢？他口中那個溫馨卻不乏齟齬的家嗎？

那不需要他多費心神，現世如此廣大，總有地方可以去的。

他也有自己要去的地方。結弦於是起身，垂下視線，望向姿態謙恭的青年——比起同桌用餐，他還是更習慣這樣看著人類的孩子。

「祝你順利吧。」

付喪神微微一笑，留下一句輕描淡寫的祝福。踏出家門前，他愉快地向屋內揮了揮手，權當與綾部的告別。

在結弦站起來往門口走去的時候，綾部隼人連忙跟著起立，他佇立於桌前，看著黑髮少年逐漸往和自己相反的方向走去。

人生總是會有這樣的時刻，而且往往會感覺時間的流速變得緩慢，像是為了讓自己可以將對方的模樣牢牢記在腦海中。

「真的非常謝謝你，結弦，我很高興在這裡認識的第一個妖怪是你。」

他的話語帶著清風吹過結弦的耳畔，像是在為其餞行，他想起第一次聽見對方名字的時候。

結弦，細箭飛過湖面留下陣陣漣漪，宛若人與人之間的羈絆串連締結在一起，弓弦擺盪的弦音，久久迴響。

結弦會一直向前走吧，他是自由的，無拘無束的。

「在幻世的期間，我可以寫信給你，或是回來看你嗎？」

他由衷地希望，結弦沿途所經歷的有不一樣的風景，願所伴的風能夠引領結弦抵達他想要前往的目的地。

於他而言不算什麼，但在落入未知之地的人類青年眼裡，這或許確實是一件重要的事，值得他反覆致謝吧。聽見綾部的感謝，他沒有回話，只是隨意擺擺手，回頭望向這幢因為有人居住，顯得熟悉而陌生的房屋。

「可以啊。」結弦笑了笑，「如果還有機會見面的話。」

他畢竟不是多常停留在這片竹林之間，綾部隼人離開後，不需要替人類帶來生活物資，大概回到此地的次數會變得更加稀少吧。但綾部如此問了，他望著青年幾近透明的眼眸，並未多說什麼——幻世不算廣大，儘管一年並不長久，無論信件，或是走在土地上的人們，總有機會遇到的。

屆時，如果青年還活著，聽人類的孩子說一說在這片大地上經歷的故事，倒也無妨。

付喪神不再多言，看著綾部，只是淺淺一笑，順手帶上竹屋的門扉。