將軍與引路鳥

將大陸切割成東、西兩塊的山脈，其西側靠近平地處是一片地形崎嶇、霧氣橫生的密林。不清楚當地情況的旅人，很容易因為快要出山放鬆警惕，進而迷失了方向。
在這片山林中，卻有一種鳥，通體雪白，善於辨位。他們棲息在樹林與平地接壤的地方，每天頻繁往返於兩地之間。因此只要跟著他們，便可以順利離開密林。

有一天，遙遠的南方行來一支軍隊。他們因為水源之爭與北邊的國家起了衝突，國王命令他們最優秀的將軍率領大軍，一路向北征戰。
考量到進入樹林容易迷失方向，年輕的將軍讓軍隊沿著林邊安營扎寨，他自己倒是膽大，安排好一切後便隻身一人進入密林探查。
將軍在林中待了許久時間，找到不少草藥及果實。就在他準備回返時，發現在不遠處的石頭上，蹲著一隻白鳥。
起初，將軍以為白鳥是停在那裡休息，待走近一看，卻發現他左邊翅膀下佈滿鮮血。
白鳥看到有人類靠近，緊張地挪了挪身體，卻因為重傷而無法移動，最後只能警戒地盯著來人猛瞧，後來見將軍伸出手，想觸碰自己，還很狠地朝他啄去。

「嘿！放鬆！別緊張！我沒有惡意！」將軍放了一顆果子在白鳥前面，試圖藉此釋出善意。「我只是想看看你的傷。」
他輕輕壓制那脆弱的生命，感受溫熱的身軀在自己掌間若有似無的脈動。他撩開鳥的左翅，仔細觀察傷口。
「唔……看來是被猛禽撓了一下……」將軍用手指順了順白鳥柔順的翎羽。「你很幸運呢！逃過一劫。」
此刻，白鳥終於感受到眼前人類語氣中的溫暖，沒有再掙扎，乖巧地任由將軍檢視傷口，然後敷上揉碎的草藥。

將軍把鳥移到石頭下方的陰影處，再在旁邊灑上許多味道濃重的草葉。
「這樣便隱密多了！你的骨頭沒事，只要傷口痊癒，就能飛了。把你放在這裡，即便有天敵經過，應該也不容易看到你，更聞不到你的味道。你就在這裡休息養傷吧！」講到這裡，他抬起頭，努力靠著從樹葉間降下的稀少光線來判斷時間。「差不多了，我該回去了，不然那幫放不下心的又該嘮叨！後會有期啦！」
白鳥目送將軍往回走，直到看不見那人的身影，也聽不到他離開的動靜，才把頭埋進胸前的羽毛裡，靜心修養。

數個月後，將軍帶著部隊再次路經密林。他同樣讓大家挨著樹林休整，自己則竄進林子裡，憑著印象，朝當初遇見白鳥的地點前行。他想要看看是否能再見一次那位新結交的「朋友」。
他很幸運的，行至中途，便碰上了尋找的目標。
「還好你來找我了，不然我可能走不回那個地方呢！」將軍笑著在樹根上坐下，從懷裡拿出一塊乾糧慢慢啃著。「傷口都還好嗎？嗯……剛剛看你飛過來的樣子，應該是沒有大礙了？要吃一點嗎？」
白鳥嫌棄地避開了將軍遞到眼前的食物碎屑，低頭吃起將軍屁股下那棵樹掉下的果子。他一邊吃，一邊在心中思量，自己什麼時候就成為將軍朋友一般的存在了？
將軍見他對自己愛理不理，也不惱，就坐著，啃咬乾糧，同時細細跟新朋友說著自己當初為何出現在這裡、戰爭期間發生了什麼事、結果是如何、後續會有什麼發展……白鳥沒有表示什麼，就這樣靜靜聽著。

「好啦！東西吃完了，事情也講得差不多了，我該走啦！」將軍站起來，拍掉屁股上的泥土。「很高興認識你，希望我們之後不要再見了！」
白鳥聽懂了他的意思，跳到樹根上，仰起頭靜靜望著他。
「行啦！你不用送我，這裡我認得路，可以自己出去。」
將軍笑著跟他揮手道別。白鳥則撇過頭，似乎想藉這個動作表示自己根本沒有要送他的意思，卻在那人越行越遠時，還是回過身來，目送他離開。

不幸的是，不到半年，一人一鳥再度於林中相逢。
看著白鳥黝黑明亮的眼，將軍沈默許久才勉強擠出笑容，低聲喃喃：「就是……又要打仗了……」
他清掃出一片空地坐下，雙手搭在膝蓋上，十指糾纏在一起。
他跟白鳥解釋自己為何又出現在這裡，可能也是在跟自己解釋為何必須再度率軍出征：「水源的問題依然沒有解決……對方出爾反爾，我們的國王認為還是要靠戰爭，打贏了，對方就只能聽我們的了……可是，上次就打贏了啊……」
明亮的眼與林中細碎的陽光相互輝映，有一瞬間，白鳥以為自己在那人眼中看到了一片水光。

「抱歉啊，囉哩囉唆地跟你說了一大堆。」將軍不宜久坐，傷感了一下便起身準備離開。「無法知道你是怎麼想的，但我覺得我們已經是朋友了。雖然再次見面代表不好的事情又要發生，不過可以跟你見上一面我還是很開心！」
歡快的笑容再度回到那張年輕英俊的臉龐上。
「那我們就等我凱旋歸國時再見了！」
這次白鳥依然只是目送著將軍離開，卻在他的身影完全被樹林遮掩時，突然振翅飛起，掠上枝頭，悄悄跟在那人頭上，直到他與部下會合，然後帶著大軍繼續北行。
白鳥又在樹林邊上盤旋了一會兒，才飛回林裡。
他想著，這兩次都輕鬆地碰上面了，想必那會與鳥類念念叨叨的奇怪人類回程時，也將如此順利吧？

清晨的露水順著葉脈層層疊疊往下走，直到在末端匯聚成一顆璀璨的明珠，然後砸在下方高挺的鼻樑上。
將軍猛地睜開眼睛，映入眼簾的只有一片翠綠。
他慌張地想要確認自己身在何方，肩膀上卻感受到一股壓力，按著他，不讓他起身。
「幹什麼咧？傷得那麼重，還不好好躺著咧？」

將軍錯愕地扭過頭，看到身後跪坐著一名身穿白衣的男子。他以那人的大腿為枕，對方的手則放在他的肩上，阻止他因任何過大動作而把傷口扯開。
「躺好咧！你流了很多血，還發燒，我可是飛了好多地方才把草藥找齊咧。不可以死掉咧，不然我做白工咧。」
眼前男人的服飾，將軍從未在任何國家或部落見過，加上他說話時那奇怪的語調及內容，真相已無需多想。
「小、小白鳥？」
「你才小咧，我比你大咧，要叫我哥哥咧。」
將軍目瞪口呆：「我確實覺得你能聽懂我說的話，卻沒想到你可以變成人類的樣子……」

白鳥被他弄得渾身不自在，偏偏又不能撇下他一人在這裡，只得轉移話題：「你怎麼搞得那麼狼狽咧？還從一個奇怪的小路跌到山坳裡。要不是聽到象群的討論，我都不知道你來了咧。」
男人碎唸著，卻許久沒有得到將軍的回應。低頭一看，才發現過去張揚的眼裡如今蓄滿了淚水，正無聲向外流。
「怎、怎麼了咧！不要哭咧！」
白鳥瞬間手忙腳亂，慌張卻又控制著力道地替將軍抹去奔騰的淚流。
「只剩我了……」
「啊？」
將軍側過臉，讓冰涼的面頰貼著脖頸下那雙溫熱的大腿：「本來說好要和談的……千算萬算，還是疏漏了……現在……就只剩下我了……」
聞言，白鳥摟緊他，算是藉此給予他心靈上的支持：「你是逃過來的咧？」
「嗯。」將軍臉上露出一抹嘲諷的笑。「他們……咳咳！他們不敢進來這座林子，我便逃了過來……」

「好咧！別說話咧！該休息咧！」
白鳥決定不再讓他講話，逼著他趕快閉上眼睛。將軍順著他的意，只是沒多久，止不住的淚水又從眼皮的縫隙間不斷湧出，撲簌簌地滾落到白鳥的衣服上。
白鳥身上的衣服是由鳥羽幻化而成，淚珠滲不進去，便隨著高低起伏的布料紋理滾落至土壤中。白鳥卻覺得，那些眼淚最終還是穿透了衣服，沾濕了自己的皮膚，在心上留下一個個發燙的印記。
「不要哭了咧。」他低下頭，讓自己有些冰涼的唇蹭過將軍汗濕的額頭。「不該走的路……不會再讓你走了咧……」

◆TBC◆