大約900年前，歐洲人和亞洲人發現地下的煤礦並開始燃煤。煤就是古時植物墊的最表層—儲存了3億年之久的陽光；經由燃煤，人類第一次能夠使用那些在遠古儲存下來的陽光能源。在煤廣泛使用前，我們祖先必須維持一定大小的林地，因為他們需要木頭來取暖，以便在北國寒冷的冬天生存。森林捕捉到“當時陽光”的能量，然後在壁爐或爐子裏釋放出所捕捉到的陽光，在漫長黑暗的冬天裏，溫暖一個家、洞穴或帳幕。

然而，煤的開採減少了他們對當時陽光的依賴，使他們能鏟掉更多的林地以轉為農地，因為他們已不再完全依賴樹木做為熱源。愈來愈多的農地可以生產更多的食物，因此世界人口就從西元1000年左右的5億，增加到西元1800年產生第一個10億人口。這是人類歷史上的重要分水嶺，因為我們的祖先從此刻開始依賴地球的陽光儲蓄戶頭。

因為我們祖先可使用地球在數億年前儲藏的陽光，他們開始在食物、熱源及其他物質上，消耗比每天照在地球上的陽光所能供給的更多的資源；人口成長也超過若人類只使用當時的陽光來作為能量及食物來源時地球所能負荷的量。這表示，若煤的供應耗盡，他們還是要面對一個可怕的抉擇，即冒著饑荒的危險，放棄農地讓林地重新生長以取暖，或是雖有足夠的食物可吃，卻在冬天凍死。（當然，他們也可以放棄寒帶，把整個人口聚集在赤道附近；但人類歷史上的遷移多是遠離赤道的，這是燃料便利性造成之趨勢。）

今天我們也可看見同樣的趨勢：燃料便利性塑造了一班倚賴燃料的人；如果燃料被拿走，人類將會陷入深淵中。如果我們祖先早用盡了煤，大自然將會接手控制他們的人口數。

相反的，我們的祖先發現另一種可攫取的“銀行戶頭”，另一種古老陽光的積蓄：石油。石油是由數億年前沉入海底之植物體，因陷於地底下，受到壓力而形成的。

石油，另一種被捕捉的陽光，約在1850年，於羅馬尼亞第一次廣泛使用，而真正的盛行，則始於1859年美國賓夕法尼亞州的泰特斯維爾（Titusville）發現石油時。當時的世界人口僅10億出頭，所賴以維生的根本來源，包括進入農作物和動物牧料的新鮮（或當時的)陽光，以及借燃燒開採自歐、亞、北美洲地底的煤，而挖出的古老陽光。

然而大量石油的發現，將真正巨大的古老陽光庫藏打開了一扇大門。經由使用與碳固定在一起的古老陽光為熱源和能源，並借此以農業機械取代動物，祖先生產食物的能力大增。[拖車動物是以“新鮮（或當時）陽光”驅動的，因為它們吃的草是在當時陽光的供應下長成的。

因此，若與用石油作燃料的牽引機比較起來，它們能做的工作有限；動物的工作量與它們一天中所吃的食物中可轉換為能量的多寡有關，而一輛牽引機一天可燃燒的陽光相當於上百匹馬所消耗的量。

更多消耗古老陽光的方法

石油顯然不止只是一種燃料，進入20世紀以來，陽光儲存的消耗更大。石油可用以生產人造纖維（尼龍、人造絲、聚酯）、建棲身之所的樹脂，以及（幾乎可做任何事，包括為這本書打字的鍵盤所用的）塑膠。因為可直接用石油製造衣服，放羊的牧地和棉花田的需求減少，於是更多的非食物農地便可轉為生產食物。美國內戰結束後開始的食物供給大躍進，使得世界人口從石油發現時的10億出頭，也躍進至1930年的20億。

在那時，農業已廣泛機械化，而石油之用於提升農業生產力（從發動牽引機到生產肥料、製造農藥）使食物的生產量暴增，世上第一個10億人口花了20萬年才累積成，第二個10億花了130年，而第三個10億僅花了30年。

於1960年，世界人口進入30億。而此勢並不稍歇，我們更精於從石油中萃取陽光，蒸餾它，以及製造消耗它的引擎，食物生產量再度激增，而人口亦然。只花了從1960年至1974年的14年，人口成長至40億。再經13年，於1987年人口達50億，而於1999年，僅再經12年，人口邁入60億。

在1987年的50億人口已使人類成為地球上總品質最大的生物物種，而於1990年左右，我們是數量最多的哺乳類，甚至超過鼠類。現在，地球上任何物種在數量上都得對人類俯首稱臣。

就代表地球所有可用的食物與能量總合的“淨初級生產量”而言，40％以上為人類所消費，此外，我們還使用了50％以上的淡水資源。換言之，地球上其他每一種植物、動物都得為了人類剝奪之後所剩無幾的資源你爭我奪。

如邁克爾·托拜西（Michael Tobias）在《第三次世界大戰》一書中所詳言，每三個星期就有一個洛杉磯市的人口加入世界，在人類歷史中不到千分之一的時間裏，我們卻經歷了人口總成長中超過90％的部分。以此成長率，2030年將有100億人口，2070年有200億，2150年則達800億。然而，無人相信此成長率會無止境地持續，因為根本沒有足量的食物。到底是饑荒、瘟疫、天災，或是“科學良方”（如突然的全球性普遍節育）阻止人口的攀升，尚在爭論之中，但現今的成長率將無法繼續乃為不爭的事實。

我們已造成了一個資源過度開發而且擁擠的世界。之所以如此，乃是借由消費古老陽光，將之轉換為現代食物，再以這些食物供養更多的人。沒有古老陽光的使用，地球所能維持的人數約在2.5億至10億之間，也就是在石油與煤發現之前地球曾供養的人數。若失去了石油與煤，50億人口會餓死。 那麼，我們的戶頭還能撐多久？還剩多少礦物燃料？

因此，我們以站在生死存亡的不確定山顛之姿，進人21世紀。我們大抵仰賴儲存在海洋化石植物（我們稱為石油的礦物燃料）的古老陽光，然而石油正在消耗殆盡。自1859年世界第一個油井開鑿以來，共開採了7420億桶石油。目前世界石油存量估計約1萬億桶，根據石油業最樂觀的估計，在現今石油消耗率不變的情況下，石油剩下將近45年的壽命。

對那些希望再活個幾十年或那些對我們子孫未來有高度期望的人來說，這是個殘酷的數字。然而這的確是石油工業自己所言，會發生在我們下一代眼中的事。

石油公司的經營者卻認為這不是問題。

1996年一位元阿什蘭化學公司經營者，在俄亥俄州哥倫布經濟俱樂部的演講中“樂觀地”指出，石油的替代能源並不具成本效益性，而若石油消耗率不再增加，則石油存量應可維持近45年。他認為這是很好的消息，在結語中說到，自1859年開鑿第一座油井以來，專家們已多次預測石油到了盡頭，但都錯了，他說：“也許再過數十年才會真的狼來了。”

有些石油工業專家則對這所謂的好消息不那麼樂觀。在日內瓦的瑞士國際石油工業顧問公司“石油顧問”（Petroconsultants）指出，北美石油生產量在1974年達到巔峰（“生產”一詞其實是奧威爾式的官式語言，石油並不是我們生產的，正如銀礦不是礦工生產的，我們只是把石油從地底挖出來罷了，石油乃是3億年前植物裏的陽光所產生的），而世界生產量在2002年達到巔峰，過半的石油已消耗。以石油為原料的產品將開始出現造成世界不穩定的價格暴漲。

“石油顧問”公司的研究指出，即使因為價格提高（以及因此可能導致的世界經濟衰退）而降低全球的石油消耗，日趨減少的石油供給量將使2050年的石油產量降至與1960年代差不多。1960年代的人口只有30億，但人口專家預估2050年的人口將超過100億。

再者，另有些專家認為石油工業所估計的45年是過度膨脹了，情況可能更糟。

科學家哈伯特（M．King Hubbert）在1956年首次指出這點。他提出了著名的“哈伯特頂峰（Hubbert Peak）”，亦即石油供給達到頂點而開始下滑的時間。他於1956年預測美國在1970年出現“哈伯特頂峰”（這預測差了4年，石油危機出現於1974年），並在1975年預測世界性的“哈伯特頂峰”將發生於1999年或2000年。

哈伯特逝于1989年，而坎貝爾（J．Colin Campbell）續其薪火，他是《石油黃金世紀：1950～2050：資源的耗盡》一書的作者，該書始為挪威政府於1989年委託進行世界石油供應與消費的研究。

在該書與其他幾處，坎貝爾與一些科學家指出，產油國家經常虛報其石油存量估計以求較高的OPEC生產配額，然後用此估計石油供應量為抵押，向世界銀行貸款。他們估計，我們已經站在全球石油總供應量中點站上，而地底下的石油可能遠少於7000億桶。

在此值得一提的是，我們不太可能很快找到容易取得的新石油礦區。世界大部分地區在定位出目前的4.1萬座油田過程中，都已用衛星、地震資料和電腦數位化“透視”了。到現在已開挖了64．l萬個探測井，而且幾乎所有可能的地區都被計入石油工業所言的1萬億桶石油存量。

最後，這45年的“樂觀”數字乃假設現行的消耗率，但根據“石油顧問”公司等提供的資料，石油消耗率其實以每年2.8%之速增加。若考慮此因素，石油供應年限應降至30年出頭。

同時再過12年世界人口又將增加10億，而且中國、印度、墨西哥和其他第三世界國家正邁向工業化，增加工廠、汽車，興建高速公路、燃油發電廠，以大於過去這一世紀歐美的速度成長。因此能源的耗用率快速增加遠大於現況，石油存量使用年限顯然不及那些樂觀者所言。根據英國電力公司（Power Gen）所做的完整的科學性研究，並在1997年9月由美聯社所報導，2020年全球能源需求量預估將為現在的2倍，大體上乃由於亞洲國家，尤其是中國，工業化帶來的快速成長。

很顯然，不斷增長的人口及隨之而來對遞減中的古老陽光所增加之消耗，與我們維持這些人口的能力，不成比例。

而即使突然新發現巨大的石油蘊藏（愈來愈多來自石油工業的聲音暗示這種可能性），或如冷核聚變、氫電池等替代能源立刻普及，結果可能反而加速地球的毀滅，造成數以十億計的人口滅亡。這其中道理將很快顯明。（另一方面，本書中亦將說明，的確存在著解決方法，只是這些方法關乎文化，而與科技較不相干。）

我們如何陷入這個局面？歷史告訴我們可做些什麼？書中將深入討論這些議題並提出解答，但先讓我們退一步，思考一個課題：如果我們正走入困境，為什麼不是顯而易見？

注釋：生活在海底的細菌和其他生物體則是例外，他們是依靠海底火山的熱量而活。然而即使如此，這些生物也是憑藉著某個太陽的能量，因為地心火山的熱量也是來自一個星星／太陽的核心爆炸而形成地球時儲存的。

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古代陽光的最後餘暉-搶救地球資源
作者：ThomHartmann,NealeDonald
譯者：馬鴻文​