等到孤爪研磨終於對著後輩交出的心得難能可貴地點了一下頭，音駒第三已經靠兩名戰鬥員的組成在兩個月內爬到了中位偏上的排名，於B級上位只差臨門一腳。就連身為孤爪研磨青梅竹馬的黑尾鐵朗都要以為，他們打算就這樣靠著兩個人打進B級上位取得A級挑戰權的門票。
「怎麼可能，你以為B級上位都是吃素的？」聽見音駒支部實質領袖擔當漏出來的心聲，孤爪研磨給了千辛萬苦維持在B級上位的音駒第一隊長一個大白眼，氣得黑尾鐵朗差點沒忍住往那對白眼戳下去。
相較之下，他更對於孤爪研磨竟是把灰羽列夫擺在取得B級前兩名必備的要角之一感到意外。

「不可否認列夫的體力很好、反應神經敏銳、對於戰鬥技巧的學習能力很高、體格也很適合使用弧月，雖然三離子量對於攻擊手的攻擊力影響不大，但相對也代表他負傷後能繼續留在場上的時間比別人長。」想也沒想地將針對自家後輩的分析有條不紊地全列舉出來，孤爪研磨露出了黑尾鐵朗一看就知道他已經糾結很久的表情：「所以我才不明白他對於戰術與戰況判讀的敏感度怎麼能這麼差……難道這就是一種平衡嗎。」
雖然這對於研磨來說應該是稱讚，但那個後輩本人如果在場聽了，大概會急得哇哇大叫。
「研磨你都說成這樣了，下一場確定還要讓列夫出場？這場不是你們升上B級上位的關鍵嗎？」坐在一旁沙發上的山本猛虎此時忍不住回過頭，率直地表達擔心。
看吧，果然有人誤會了。

「那當然，畢竟只憑現在兩個人是打不了B級上位的。」而孤爪研磨的表情沒什麼變化，僅是眼神流露出他在挑戰新關卡時才會出現的銳利：「列夫這次必須參戰才行。」
無視同班同學的一臉茫然與青梅竹馬高深莫測的表情，並沒打算多加解釋的孤爪研磨只是看著自己的平板勾起唇角：「本來想說如果他這次心得還是沒辦法合格，我就要想點別的辦法幫他補習了，幸好不用。」

BORDER總部的個人排位戰對戰室，灰羽列夫在與日向翔陽對打的途中打了個噴嚏，因此閃神失了一分。
＊

「大家好，我是負責本次B級中位Rank戰夜間賽播報的、條善寺第一的三咲華。」認真地點了一下頭，有著一頭齊瀏海短髮的少女轉頭介紹坐在身旁的解說員：「這次請來為大家解說的，是烏野第一的菅原孝支隊員、」
「大家好。」烏野第一的射手笑著揮揮手。
「青城第一的及川徹隊長、」
「大家好。」青城第一的隊長兼王牌綻開自認最完美的微笑，也揮揮手。
「以及梟谷第一的木兔光太郎隊長。」
「大家好！」不同於前兩位的平靜有禮，梟谷第一的隊長兼王牌直接笑著站了起來張開手，差點打到坐在旁邊的及川徹：「大家都很有精神嗎！」
「是的，謝謝木兔隊長，大家都很有精神。」以眼神安撫木兔光太郎回座，條善寺第一的操作員見怪不怪地繼續原本的解說引導：「本次的B級中位Rank戰夜間賽即將開始，在開始前，請問三位覺得這次比賽有哪些看點呢？」

「首先，是音駒第三終於要對上音駒第二了呢。」菅原孝支從善如流地接下話題：「眾所皆知，音駒支部總是會在新成員加入後打散重組，與BORDER大部分皆由新成員自行組織新隊伍的習慣不同，因此音駒第三雖然是支新隊伍，這次Rank戰也從來沒有人把他們當成普通菜鳥隊伍看待。再加上音駒這兩隊的隊長都是過去初代音駒第一的成員，熟悉的過去夥伴如今成為了對手，將會擦出什麼樣的火花呢？真是令人十分期待。」
「音駒第二以往總是有支部司令塔作為戰術支援，這次大概要自己想辦法了。」故作遺憾地聳聳肩，及川徹也露出看好戲的神情：「不過音駒第三終於把他們冷凍已久的新人攻擊手重新加入隊伍，恐怕也會為這場戰局增添不少變數──老實說如果是我的話，是不會在這種即將爬上上位的關鍵時刻加入新人的，音駒司令塔的想法總是這麼令人捉摸不透。」

「嘿嘿嘿！列夫最近成長了很多喔，這陣子已經可以跟我們家日向打得不相上下了！」木兔光太郎大聲地補充。
「……小不點什麼時候變成梟谷第一你們家的了？」及川徹忍不住吐槽，儘管他心裡清楚不該對木兔光太郎認真。
「哈哈哈，大概是因為木兔是日向在王牌方面的師傅吧，日向很會交朋友呢。」搶在梟谷第一的隊長回答之前先行作結，菅原孝支靈巧地將話題拉了回來：「不過說到戰術，這次音駒第二有地圖的選擇權，或許他們可以好好地利用這點。」
三咲華感激地點點頭：「正好音駒第二選擇的地圖已經出來了──是市區D！」
＊

「市區D？」稻荷崎第一的準備室內，攻擊手尾白阿蘭看著螢幕上的字母面露茫然：「是哪張？有坡道的那張嗎？」
「是有中央商場的那張。」稻荷崎第一的隊長──北信介想也不想地回答。
「中央商場？是那個有很大間百貨公司的地圖嗎？」另一名攻擊手赤木路成搔搔頭：「那不是讓狙擊手很難打的地圖嗎？音駒第二自己也有狙擊手，幹嘛選這張？」
「嗯……他們想針對的可能不是狙擊手。」北信介微微一笑：「──他們針對的是我。」
「咦？」他們的槍手大耳練發出了代表疑問的單音，不確定是由於聽懂的驚疑還是不懂而生的困惑。
＊

而場外的轉播室也進行了相似的討論。
「比起狙擊手，這張地圖更有可能是為了封印稻荷崎第一的北隊長。」接下了三咲華替觀眾發出的疑問，十分習慣解說的菅原孝支不疾不徐地解釋：「大部分新隊員可能不知道，北信介在轉為射手之前是一名狙擊技術相當精湛的狙擊手，因此他十分擅長預判狙擊手躲藏的地點進行追擊，在B級中也有人偷偷叫他『狙擊手殺手』。
「而這張地圖雖然會迫使狙擊手為了狙擊精準度進入商場，但同時也會擾亂北隊長針對狙擊手的預判，幾乎可以說是拔掉了稻荷崎第一的一根牙。」
「且音駒第二的海隊長配有蚱蜢觸發，進入建築物行動對他來說影響並不大。」十分善於察言觀色的及川徹也在菅原孝支刻意停留下來的空檔跟著補充：「相較之下，音駒第三的司令塔現在應該很為難吧。」
＊

被解說席提及的孤爪研磨，此時此刻正趴在他們準備室的桌子上呻吟。
「海太過分了……」
「學、學長別擔心！我會保護學長的！」以為他們的頭腦被擊垮了，灰羽列夫慌慌張張地提出自認為是安慰的提案。
「……你在說什麼啊，我怎麼可能跟得上你的速度，我才不要跟著你進去商場。」毫不留情地駁回後輩連方案都算不上的提議，孤爪研磨無奈地把自己的臉拔起來，只剩下巴仍黏在桌上：「總之我不會進去商場的，這對其他隊來說根本和送頭沒兩樣，先不提擅長找出狙擊手的稻荷崎第一，伊達工第一最擅長中距離磨死人，在商場裡佈下蜘蛛的效果也有限。

「我會在商場外看雷達狙擊，商場裡就交給夜久學長跟列夫了。列夫要記得我之前告訴你的事情，不要太興奮就忘了。」
「喔！交給我吧！」夜久衛輔氣勢磅礡地握拳揍了一下自己的掌心。
「我有記得啦！學長放心吧！」灰羽列夫比了一個大拇指。
但孤爪研磨不好的預感更強烈了。
＊

地圖：市區D
天氣：暴風雨
及川徹看著螢幕上風雨交加的畫面，極為讚賞地吹了個口哨：「哇喔，音駒第二這次玩這麼重口味的啊。」
「……原來如此啊。」瞠大雙眼，菅原孝支恍然大悟之餘，佩服的情緒也在語氣中表露無遺：「暴風雨將迫使所有隊伍進入中央商場，不僅封印了擅於追擊狙擊手的北隊長，也強迫孤爪隊員進入中距離的機動戰。而對於擅長中距離對轟伊達工第一，音駒第二也會保有較遠的射程優勢，可以說是個一石三鳥的好計畫。」

「如果音駒第三沒有參與這場Rank戰，我都要以為這張地圖是音駒的司令塔選的了。」青城第一的隊長露出調侃的笑容：「是近朱者赤嗎？還是音駒第二的新人也有這種程度的戰術意識？總之以後沒辦法調侃音駒第二的戰術是靠別人了。」
完全聽不懂的木兔光太郎眨著眼睛，只趁著兩人的解說告一段落用力點了一下頭：「嗯。」
＊

選出這張地圖的人──手白球彥對於解說席上的稱讚一無所覺，傳送完畢後便迅速穿上了蓑衣蟲，往計畫中的地點移動。
傳送地點在商場內算他運氣好，但他傳送到的樓層太低了，必須早點上去與海學長互相配合才能發揮出他們計畫中最大的效益。
或許是因為陪著灰羽列夫看過去的紀錄看太久了，反而比需要寫心得的人受到更多耳濡目染的手白球彥當初選出這張地圖並沒有花多少時間，然而真正困難的是決定選定地圖後的戰術、與想出其他備用計畫。
儘管最後他們成功擬定了戰術，音駒第二的新人狙擊手仍然覺得有些不足，因此隱隱有些焦躁，往樓上的步伐也比平時加快了不少。
……一旦自己成為擬定作戰計畫的人，就會又一次佩服起孤爪學長的縝密與冷靜呢。
「咦？」
＊

「手白隊員踩中陷阱緊急脫出！」三咲華清亮的播報聲在觀戰室響起：「沒想到本次Rank戰最先有隊員脫出的竟是制定了地圖戰術的音駒第二，對此三位有什麼看法呢？」
「怎麼說呢……我覺得很可惜，依照我對音駒第二的了解，這次制定戰術的人八成就是手白隊員，但他卻在開場就陣亡了，應該很不甘心吧。」微皺起眉，菅原孝支緩慢地斟酌用辭：「我其實還蠻期待他們之後還準備了什麼戰術，但這麼早就少了一個成員，音駒第二的戰術恐怕也要大打折扣。」
「也是因為經驗不足吧，手白隊員開場的移動方式太急躁了。」相較之下，及川徹的評論就犀利得多：「儘管孤爪隊員設置的陷阱相當巧妙，但這張地圖能妥善布置蜘蛛的地點並不多，他應該在進入樓梯間之前就要有所防範才對，至少就算踩中陷阱也能爭取到活下來。」

「另一方面，孤爪隊員目前已經在所有樓梯間都設下陷阱了。」菅原孝支看著轉播螢幕，試圖轉換氣氛般地笑著說：「儘管剛才引起的爆炸已經讓所有隊伍都知道樓梯間可能會有陷阱，但這似乎並不影響音駒司令塔後續的計畫，我很期待接下來會如何發展。」
＊
剛從室外進入商場一樓大廳的射手茂庭要煩躁地擰乾衣服上部分的水分，抬頭望著高聳而空曠的中庭天井。
他的傳送位置糟透了，在暴風雨中花的移動時間也比預期多太多，導致身為自家隊伍攻擊中心的他直到現在都沒能跟任一隊友會合，其他幾隊甚至都有人已經打起來了。
雪上加霜的是，透過操作員得知的資訊，他若要跟隊友會合，還得穿越有87%可能設有陷阱的樓梯。
「……早知道就跟烏野的小不點學蚱蜢了。」
＊

戰況的變化在幾名隊員各自發生衝突後就進展得相當快速。
運氣不好的犬岡走在上樓與福永招平會合的途中遇到了夜久衛輔，並在激烈攻防的途中將二樓路過的伊達工第一攻擊手笹谷武仁捲入戰火，這場混戰恐怕將會由犬岡走的脫出作為中場休息。
而被樓梯間的陷阱絆住會合腳步的福永招平，則在五樓遇到了稻荷崎第一的尾白阿蘭與大耳練，除非躲在附近等待會合的伊達工第一成員有意干擾，否則這邊的戰況八成也會以福永招平的脫出劃下句點。
……無論哪一邊，當戰局停頓並轉換的空檔，才是他出手的時間。
海信行看著雷達上的兩團光點，熟練地將朱䴉架在了商場某處吉祥物裝飾上，沉著地等待開火的時機。

手白球彥的過早出局對他們來說的確是一大打擊，不過他們的戰術大致上是將所有人集中至商場、由犬岡走與福永招平將對手引誘到設定地點後、再以狙擊手為中心進行穿牆狙擊，因此仍有同為狙擊手的海信行能填補他的空缺，到這裡還不算完全失效。
真正對他們戰術造成打擊的，是被樓梯間的陷阱絆住腳步、導致中距離與近距離戰鬥人員難以會合。
……恐怕這才是研磨的目的吧。
就算尚未確定對手的戰術，這張地圖的移動路徑本就較其他地圖有限，尤其蚱蜢並不是每個人都能使用的觸發，那麼控制住了樓梯便相當於將地圖一分為二，無論對手的計畫是什麼，都能以阻撓會合造成一定程度的妨礙。

雖說海信行本就知道他們的戰術不夠縝密，戰術無法施行後的備用方案也不完備，但他原以為光是地圖的選擇就足以削弱他們最警戒的幾名對手的戰力，因此就算稍有不足應該還是可以靠隊員們的隨機應變彌補。
沒想到開場就被他們音駒支部的司令塔輕輕鬆鬆地瓦解了。
儘管不是第一次在Rank戰與孤爪研磨敵對，但海信行又一次地深刻感受到他們的司令塔在平時防衛任務時有多麼可靠、成為敵人後就有多麼恐怖。
……這麼說來也算是他這個隊長的失職，他不該把想戰術的責任都丟給球彥的，害他負擔太大了，結束後該好好安慰他才行……
在犬岡走脫出的瞬間瞄準雷達上的兩個光點各開了一槍，海信行連確認擊中與否的時間都沒有，立刻離開原本的位置，踩著蚱蜢朝操作員指示的狙擊定點迅速移動。

然而當他從蚱蜢跳下、鞋尖剛碰到商場光潔的地板時，穿著蓑衣蟲的人影卻在他都還沒站穩的這時從旁邊商店的門後竄出。
……唉，他們隊上今天的運氣真的都很差欸。
＊
「海隊長碰上了守株待兔的北隊長！」以恰到好處的訝異語氣進行轉播，三咲華的眼神卻是一點也不驚訝：「好不容易從伊達工第一獲得一分的音駒第二，難道又陷入失去狙擊手的危機了嗎？」

「恐怕海隊長是凶多吉少了。」及川徹略顯同情地聳聳肩：「在另一處狙擊點埋伏的赤木隊員也正趕來會合，被這樣包夾的狙擊手不可能還能活下來。」
「真不愧是北隊長，針對狙擊點的預判精準得令人寒毛直豎。」菅原孝支則是誠心實意地讚嘆，並換了個角度補充說明：「就另一方面而言，這張地圖上的可狙擊點較少，或許提高了北隊長進行預判的準確率，也算是音駒第二戰術上的疏失。」
「喔，這麼說也對，而完全不打算進行狙擊的孤爪隊員反而逃過了一劫──」
「啊！列夫！」完全沒在解說氣氛中的木兔光太郎逕自站了起來，看著螢幕上熟悉的後輩身影揮著手大叫，情緒激動地把解說到一半的及川徹直接推倒，彷彿只是名普通的球賽觀眾：「小心突襲！」
＊

然而早在場外的木兔光太郎大吼出聲前，灰羽列夫便已經提前收到他們司令塔的警告。
『列夫，有人觸動三樓樓梯間的陷阱了，一定是現在還趕著要會合的伊達工第一，你就照計畫行事，剩下的我會看著辦。』
「知道了！」
人在四樓的灰羽列夫於是依照孤爪研磨與山本茜指示在指定的位置遊走，果然沒多久便受到茂庭要與鐮先靖志的攻擊。
『研磨學長！我被攻擊了！他們真的在這裡！』
『……難不成我會騙你嗎？』他們的軍師語氣中是滿滿的無奈：『你專心一點，還記得我叫你要注意什麼嗎？你要是──』
「我有記得啦！」覺得學長的碎碎念根本是另一種攻擊，正以弧月與盾防守的灰羽列夫忍不住物理性地大吼出聲。
幸好作為對手的茂庭要與鐮先靖志根本不明所以：「……一對二還有空跟隊友聊天？到底是很有餘裕還是單純初生之犢不畏虎？」

被逼到天井旁護欄的灰羽列夫這次有記得要切換成隊伍頻道了。
『是因為我不是一對二啊！』高大的攻擊手在隊伍頻道中興奮地大叫，同時毫不猶豫地往後翻下護欄：『拜託你了，研磨學長！』
『……考慮到你提供的角度很完美，我就不計較你在隊伍頻道裡大叫了。』
伴隨著孤爪研磨話語落下的，是一發瞄準茂庭要的狙擊。
＊

「這場比賽，列夫你就負責對付伊達工第一。」當下一場Rank戰的分組隊伍出爐時，他們慵懶卻恐怖的司令塔對終於能參與作戰會議的他這麼說：「雖說他們十分擅長將對手卡在中距離、以茂庭高密度的子彈將對手磨死，所以他們通常被認為是近距離攻擊手的剋星，但正是因為這樣，列夫你是最適合對付他們的人，因為你的三離子量是這場Rank戰所有參賽者之中最多的──你知道這代表什麼意思嗎？」
「呃……我的盾是最厚的？」灰羽列夫發誓他真的是想過才回答的，並戰戰兢兢地瞄了眼瞬間抬起手又緩慢放下的夜久衛輔。

「……好吧，總比你回答『是最強的』好。」而他們的軍師雖然不甚滿意，但顯然也發現了，姑且耐著性子繼續解釋：「你的三離子量比較多，除了盾比別人厚，受傷後強制脫離的時間也比較晚，也就是說你能比別人在場上待更久——能抓住對手漏洞的機會也就更多。」
「因此你的任務就是想辦法在不死掉、盡可能不受重傷的狀況下拖長他們攻擊的時間，製造他們攻擊節奏中的空隙，你懂了嗎？」
灰羽列夫其實不懂孤爪研磨的A到B再到C又到D之間的邏輯是怎麼來的，但經過這段時間的「磨練」，他已經知道面對研磨學長時，他說的結論怎麼來的並不重要，他只要知道A最後會到D、而他需要做的事情是D就可以了。
所以他點了點頭。

眨著眼睛，孤爪研磨認真看著學弟的表情，確認對方並沒有說謊、也沒有誤解什麼，才繼續開口說道：「伊達工第一自己也清楚若攻擊時間拖太長他們的防守漏洞就會變多，因此最近的他們總是會在戰鬥的節奏拉長到一定程度時加入合成彈，而這個瞬間茂庭的防守全靠隊上另外兩名攻擊手在維持，因此列夫你要在這時對他們的攻擊手突襲、改變節奏、或是突然逃跑都可以，總之創造多餘的訊息讓他們的攻擊手反應不過來，我就會趁那空隙狙擊。」
突然感受到身負重任，灰羽列夫興奮地用力又點了一下頭。
「不過伊達工第一的三個人戰鬥經驗都很豐富，憑列夫單純的隨機應變恐怕沒辦法製造出太明顯的防守漏洞。」相較於學弟無腦的照單全收，夜久衛輔卻是迅速的點出了這個計畫的缺陷：「這方面研磨你沒有其他計畫嗎？」

感受到自家隊長確實是個很優秀的夥伴，孤爪研磨微微一笑：「這點我也考慮過了，太複雜的指令我怕列夫想太多反而弄巧成拙，畢竟這種事情是勉強不來的。」
「欸？！」
「所以我認為直接讓列夫用身體記住是最好的辦法──」

「──能拜託學長教列夫蚱蜢嗎？」
＊

被往護欄外翻的灰羽列夫順勢踢了一腳，鐮先靖志在勉強穩住身軀平衡的瞬間腦中閃過了很多念頭。
菜鳥翻出去難道是想逃跑嗎？還是有什麼計畫？要繼續追擊嗎？該不會他樓下有同伴？孤爪可能在樓下設了陷阱？
但沒有一個假設是茂庭要可能會被狙擊。
而且在察覺狙擊時他甚至沒空轉身援護還在兩手合成子彈的隊長，因為剛剛翻下去的菜鳥居然又回來了。
「竟然有蚱蜢！」居然能為了這一刻忍到現在，這個菜鳥似乎比他們想像中還沉得住氣。
當對方的弧月朝自己砍下來的瞬間，鐮先靖志知道他已經不可能救得到他們的隊長了。
＊

老實說，在灰羽列夫剛翻下圍欄之時，他對於踩下蚱蜢之後要做什麼一點頭緒也沒有。
研磨學長說他要怎麼做都可以，可以攻擊可以逃跑也可以妨礙對方，但他不確定哪個才比較好，更別提這些選項背後還有很多行動可以選。
學長明明說了要讓我不用想太多，但這個問題還是很難啊！
然而當他看見那道狙擊自他眼前斜上方劃過，灰羽列夫卻突然感覺到自己的視野彷彿也被那道光芒劃開，本狹窄又晦暗不明的前方選項瞬間清明了起來。
『陷阱的目的不一定要傷到人，就算只是製造多餘的訊息，使對方有所猶豫、反應速度變慢，也能創造出有助於我方的空隙。』
灰羽列夫在這一刻，似乎看見了他們那聰明的司令塔所說的，他能敲開的縫隙。
那瞬間，不用孤爪研磨的提醒，他本能地就是知道該做什麼才是最好的選擇。
＊