01.

體育館的天井燈閃爍了幾秒。

剛打完練習賽的深津用毛巾胡亂擦擦後頸的汗，才灌下幾口運動飲料，就聽到堂本教練拍手呼喊集合。深津沒有刻意加快手上的動作，只有做做樣子站起身，爾後緩慢地朝人群靠攏。
站在一群山王籃球社高中生前頭的堂本教練往側邊一讓，後方出現的人影引起一陣驚呼，騷動藉由竊竊私語蔓延開來。深津感覺平緩下來的心跳，突地加速幾分，他用右手背抹去鼻下汗水，刻意不去看站在那，就隱隱散發著懾人光芒與氣息的當紅球星──澤北榮治。

這個名字早在他還就讀山王工高時就聞名全國，從入學第一年就是常任先發，早早收穫日本籃壇第一高中生的美名，在王者山王獲得夏季、冬季與隔年夏季三座大賽獎盃的榮耀後，光榮遠赴美國挑戰更高殿堂。澤北並不是這條籃球路的先驅者，卻是一路披荊斬棘到達美國職籃高度，還能站穩腳步的第一人。他身上代表的不只是島國希望，更是後輩們所有嚮往的具現化。

就算感冒澤北隨凌厲球風展現的高傲性格，卻不得不為他的高超球技與自我管理甘拜下風。這般光芒四射的籃壇新星沾染上一些花邊新聞似乎理所當然，不過澤北從未親口證實任何緋聞，除此之外沒有特別負面新聞的他自是各方追逐的焦點。這些都是一般人與深津熟知的，或僅知的。深津再次抬頭時，看見澤北的目光放在遠方，直白點說就是沒把他們這些小毛頭放在眼裡，這也難怪。

但在堂本教練介紹的時候，澤北擺出來的笑容可算得上親切，讓一眾喧鬧的男子高生們討論有沒有機會去索要簽名。深津卻沒有這等念想，不是他對澤北沒興趣，而是澤北這樣的天之驕子，他的簽名只有見過一面的紀念意義，不會承載更多。

未嘗敗績的澤北是天選之人、被神明眷顧的孩子，他本人自有自覺與天份一同擁有的幸運。此次應母校之邀回山王講講話、跟學弟們互動，多少也算是種回饋吧？社會責任那一類的玩意，習慣鏡頭的澤北擺出適合的表情讓鎂光燈盡情捕捉。
在堂本教練詢問下，不開放簽名的澤北還是意思性地拍張紀念大合影。興奮的後輩們帶著景仰與憧憬的目光，多少讓澤北浮起虛榮。

澤北注意到有個站在角落的孩子被堂本帶往人群中央，其他人更是笑著喊他，發音聽起來像是深津。澤北本該忽略這等小事、趕快拍張照交差了事，他卻發現這個深津臉上帶著還是少年人的稚氣跟反差的慵懶，澤北又多瞧了兩眼。

在館內白熾燈光下，照片上的人臉五官多少都帶著過度的明亮，人群中心的澤北笑得展露白牙，整個人被光圈籠罩，與他人朦朦朧朧有個分界。待拍照環節結束，不免俗地由澤北講講激勵話語，勉勵後輩們好好打球。

被淹沒在人群中的深津聽得漫不經心，敏銳如他輕易察覺這人的笑臉底下只有無聊，因此他也不打算多認真聽，反正沒什麼意義，不知道今天午餐會是什麼？好想吃炸雞塊，這樣想的深津視線往下，發覺球鞋的前端微微翹起，但應該還能撐一陣子。

差點打呵欠的深津若無其事抿嘴、咬著口腔內側，卻在下一秒和主講者澤北四目相交，本該感到心虛的深津卻覺得這時移開目光就輸了。對視大概持續兩三秒後，澤北看向別處，深津並未認為自己贏下這局，因為方才澤北嘴角掛著的笑，就是挑釁。
再怎麼被讚揚場上何等冷靜自持，深津一成也不過就是個剛被排進先發名單的高一新生，還未在夏季大賽正式出場過。也因如此，受到挑動的他稍稍豎起眉毛，過了會才佯裝無事地恢復成往常的平眉。

訓練解散前，澤北又一次親和地向眾人微笑揮揮手才離開場館。滿腦想著午餐菜色的深津不禁暗自吐槽堂本五郎話還真多，也許察覺了學生們的飢腸轆轆，堂本又說個兩句即宣布解散。本來想快樂加入用餐行軍的深津被堂本帶到一旁，走到體育館側門冒出了本該離去的澤北。

似乎對兩位愛徒能有所交流感到欣慰，識趣的堂本留給深津跟澤北單獨談話的空間。
雖然是禮貌性的互相凝視，不同於深津的淡然，澤北的眼神顯得太過熱烈，卻不發一語讓沈默盤旋。深津只得先開口發問：「澤北學長感到很無聊哪？」
不知是訝於深津願意主動開口，還是那個奇特語尾，澤北流露著戲謔笑意地問道：「還是會說真話的年紀啊。怎麼樣，對我失望了嗎？」
「擅自對別人抱有期望然後失望，滿失禮的哪。」
這時深津反倒不感到被刺激，他想大概澤北講話就是這樣子，以自我為出發點。雖然以他所處的環境，澤北無疑就是位居中心的太陽，而其他人是圍繞著他的星體或是普通的石頭。
大概是深津反應不如預期，又或者被深津的回話逗樂，澤北表現出一副興趣濃厚的樣子追問：「可以告訴我你的名字？」

深津顯而易見地跳動了下眉毛，試著維持禮貌回話。
「對澤北學長來說也不重要哪。」
對付高中生還不容易，澤北的反問來得迅速，更帶點難以拒絕的強勢。
「這是一種欲擒故縱嗎？」
硬是把眉頭壓回原處的深津一成報了全名，他不喜歡澤北的說話方式。就算深津再怎麼不樂意，他想這次短短會面就是最後了吧，那就速戰速決，連帶給學長基本尊重。得到答案的澤北哦了聲，隨後笑著揮手掰掰，被動接收談話結束訊號的深津，不帶笑容地抬起手拜別前輩。
前去餐廳路上，深津反芻著方才的場景，跟大球星私下講到話也許還是值得誇耀的，但談話內容卻不值得一提，就當是一次經驗。

想通的深津加快腳步進到餐廳，邊嚷著好餓哪邊擠到同屆的松本與河田座位中間，在一陣笑聲跟叫罵中與友伴們爭食最後一塊可樂餅。

然而深津沒有預料到，隔一年澤北會再次出現。

--