即便津見川地區不若大都市般擁擠，此刻亦是人聲雜沓。高掛的燈籠照亮了去路，遊人笑語彷若絲線，將來來往往的步伐羅織在川河兩側，絢爛燈火及琳瑯滿目的攤位皆目不暇給。

江澤與瀧山穿著用學生優惠方案租借的浴衣，同樣順著人流前進。食物香氣與笑語聲縈繞在路面，一掃前些日子的沉悶氣息，彷彿一道晚風吹散白日揮之不去的悶熱。

望著大人小孩浮現在嘴邊的笑容，江澤嘴角不由得也揚起微笑。

「人好多喔……」他忍不住感嘆道。

「嗯，太多人了，江澤你走前面開路。」

「為什麼啊，你那麼急才該走前面吧？」

「人生地不熟，你旁邊可是需要好心人幫忙的外地同學喔？這時發揮點同學愛多多益善也不為過吧？這可是我給你的好機會。」

「你這是濫用同學愛，而且是不折不扣的借題發揮……算了我們先走出人潮再說。」

無論如何他們都得先穿過人牆，才能在煙火施放之前填飽胃袋與逛逛有趣的攤子。

燈火搖曳、人聲喧鬧，綿長的川面倒映繁盛的光景，兩側攤販吆喝招呼此起彼落，伴隨著近山處劇烈的蟬聲，彷彿要將此地最繁榮的一面盡展無遺。

離作為夜間重頭戲的煙火施放尚有一段時間，此刻人潮卻最為洶湧，夾雜著紛擾的絮語與人們間不時的摩擦碰撞，熱鬧的氛圍將某些陰影悄然擠開，留下了無數歡聲笑語，就連少數前來體驗的遊客都被感染，臉上露出了喜悅的笑意。

而就在這樣的人群中，一道身影顯得格外引人注目——並非打扮得誇張華麗，反倒在這種場合穿得太過居家休閒，充滿了違和感。

那名高挑的女性一副亞洲面孔，甚至留著一頭烏黑的長髮，似乎順手以竹筷挽起固定在腦後；身上套了件洗舊的運動外套與長褲，手中則拿著不知道哪間攤位所販售的炸物，看起來活像是走錯場合的觀光客。

那人好似並未注意到周遭的目光，只是饒富意趣地漫看著兩側的攤販，以及周邊的風景，甚至有閒情逸致邊走邊吃，一副輕鬆寫意的模樣。

裹上糖蜜的蘋果在夜色中閃閃發亮，冷卻後的朱紅色澤就如永遠綻放的花火，在指尖輕盈轉動。剛烤好的鯛魚燒外皮酥脆，自魚頭滿溢的紅豆餡讓人忍不住咬一口。或許是還很燙，江澤慢慢品嚐美味點心，邊回頭注意瀧山動靜。

出乎意料地，晶瑩剔透的蘋果糖還有大半沒被吃掉，好似剛從樹上掉下來只是被路面石頭削掉一小部份。瀧山同樣小心翼翼地吃著，腳步卻走得很慢，若沒轉頭留意也許就會被人潮沖散。

「怎麼了？蘋果糖不好吃？」江澤好奇地開口問道，邁開步伐走到瀧山旁邊。
「好吃啊，只是前面的景象有點令人在意。」他的友人順勢揮了下蘋果糖，比向落在對面那側的陌生女人。

儘管不一定得穿上浴衣才能參加祭典，但穿得如此不修邊幅的人可說十分少見，就連當地人也會特地換上比較好看的衣服來參與地方盛事。對方大概是來不及整理儀容的觀光客吧？有些外國人也會這樣。

不過那個人手上拿著的東西倒是很顯眼、也很令人在意——表面香酥金黃，比兩隻手掌合在一塊還要大，看起來也不太像是點心，大小也許僅次於棉花糖。路過的人不免多看幾眼，儼然成為祭典的奇特風景。

「那塊天婦羅真的很大。」這應該就是瀧山慢慢走的理由。
戴著眼鏡的少年轉過頭看了他一眼，一言不發地又咬一口蘋果糖。

「江澤果然是小孩子啊。」他說。
「你拿著蘋果糖也沒有比較成熟啊？」就算是大人也會吃蘋果糖，剛剛已經看到好幾個了。
「真沒眼光，讓成熟大人來教教江澤小弟弟吧。」瀧山煞有其事地靠近江澤耳朵，像是真的要教授大人的智慧。

「不用到靜岡也能看到富士山，近距離觀看天然美景要且看且珍惜啊。」
？？？？？

「小孩子才看天婦羅，大人當然要看鄉間景色——還不趕快好好看？那才叫大。」

口耳相傳永遠是最直接的途徑。江澤順著同儕的話語悄悄地看了眼天婦羅後的衣料，穿著寬鬆更加凸顯曲線，他只看一眼就用力地搖了搖頭。

「就算真的很壯觀，也不能一直盯啦！人家會不高興的！」
「說是這樣說你也是看了啊？不看不是男的吧，男人夢想不都是大的？」福澤諭吉很大，富士山也很高大，都是越大越好。

興許是察覺到了探看的目光，抑或是少年的耳語在雜沓的腳步間格外清晰——又或者一切都只是巧合。那名穿著邋遢的女子，在咬了口以雞肉製成的巨大天婦羅小吃後，原先瀏覽四周的碳黑的目光莫名地掃向了兩名高校生，隨後愣愣地定在原處。

「……こう？」

某個陌生的單詞在她的唇間搧翕，似乎還露出了一臉不敢置信的表情，連在嘴裡的食物都忘了咀嚼。

而路人見狀，紛紛繞過擋在路上的異鄉人，讓駐足成了在這熙攘場合中一道詭異的凝盼。

「……」


被發現的青少年們正大光明推卸責任，友好從容地打成一片，見那道目光始終直勾勾地盯著兩人瞧又驀然鬆開手。

「這傢伙在偷看妳。」惡人先告狀。
「沒有！我只是好奇那個比臉還大的天婦羅！還有看起來很隨性的穿著！」
「對很大，他是說天婦羅。還有前面的高山。」

原本瀧山還想加油添醋幾句，旁邊悄然走過一高一低的身影卻讓人分了心。雖然繼續捉弄江澤也很好玩，不過現在不追上去的話，大概會錯過更好玩的事。

「那我先去找瑠璃ちゃん啦～就不打擾江澤你們了，請繼續♪」臨陣脫逃他可比誰都還會。
「喂、喂！瀧山——」太沒同學愛了吧！只顧自己的傢伙！
這下可好，一翻兩瞪眼、大眼瞪小眼，留下他跟觀光客兩兩相望，有夠尷尬。

「津見川地區可沒有能稱作山的地方呢。」或許是大家對高山的定義不太一樣？

眼見兩名少年友好地交手結束，而其中一人被狡猾閃人的同夥給留了下來，彷彿吃完霸王餐落跑丟朋友抵債般的情形，令女子微微勾起了嘴角。

吞下滿口食物後，她信步走向那名被稱作江澤的少年，朝人眨了幾下眼，那打量的目光像是在確認些什麼。

「……那麼、作為偷看的賠禮，就陪我逛一下攤販吧？」對理應陌生的少年道出了莫名其妙的要求，似乎也不管對方是否會拒絕，隨後又像是想到什麼般，她輕輕「啊」了一聲。

「有吃東西了嗎？沒吃的話可以分一點『雞排』給你唷？」那形容食物的詞彙，似乎有著異國的發音？

聽得懂雞排嗎

「『雞排』？啊，是指這片很巨大的唐揚雞嗎？」他順應著成年女性的話語，聊起發音特殊的料理。

剛才江澤確實也跟著瀧山觀看津見川少見的地形，還好對方提出的要求還算親切，八成是觀光客需要當地人作陪順道導覽。
只不過哪個攤子有賣這樣東西呢？他在津見川從沒看過哪個店家有販售這種特色料理。

「謝謝妳的好意，我剛剛有吃一點東西！請問妳在哪裡買到這片『雞排』呢？」聞起來不同一般家常炸雞散發出的陣陣香氣讓人很好奇，近看好像還灑了不少調味料。

「在靠近橋那附近的攤位呢。」她眨了眨眼，如實相告，隨後又咬了口原先應當比臉還大的炸物，試圖回憶似地邊嚼邊發出鼻音。

「嗯——不過那間店有搭配西瓜的『豆花』、厚得像是『水煎包』的『小籠包』、夾了漢堡排的『刈包』、用了鳳梨跟香蕉做成『糖葫蘆』，還有把珍珠奶茶做成『蛋餅』，真的是很有趣的創意料理唷。」以國語夾雜異國發音的方式，細數著在神奇攤位上所經歷的奇異用餐體驗，女子最後豎起食指下了個結論，「大概只有螢光色的咖哩比較道地吧？裡面還有配電話線呢。」

自顧自地說完後，她邁開腳步打算順著人潮繼續閒逛，還不忘招了招手示意少年跟上。

「你對『台灣』料理有興趣嗎？」

西瓜「豆花」
像「水煎包」的「小籠包」
夾漢堡排的「刈包」
包著鳳梨跟香蕉的「糖葫蘆」
珍珠奶茶「蛋餅」
聽起來混了奇怪東西的不思議咖哩

對台灣料理的接受程度：

「嗯——有些詞聽不懂，但好像都是很新奇的東西！小籠包跟漢堡排聽起來蠻好吃的！」

包著糖漿的水果並不是很稀奇、珍珠奶茶有段時間還蠻受歡迎的，西瓜在夏天也是人人搶著吃的水果，至於咖哩……嗯！日本的咖哩也很好吃！

不能全盤理解，跟接受不同地區的飲食文化是不衝突的！不要吃就好了！（極其失禮的高中生思維）

「我想吃吃看『小籠包』！要請妳帶路了，謝謝！」江澤踏著木屐走到對方身旁，想著都要一起逛了便開口詢問：「可以問大姐姐姓什麼嗎？」

「——江戶川霓。隨意稱呼就好。」不曉得是否為錯覺，在說出這個姓氏時，碳黑的目光似乎又在少年臉上打量了一圈。

眼神裡彷彿蘊藏著說不出的、懷念？

「啊、不過『小籠包』什麼的，等等當心燙口唷。好像還有包巧克力的限定款口味呢。」又是一個相當不得了的創意商品，讓人感嘆偉大的創造力，以及對食物惡搞的決心。

像是在轉移注意力，女子說完後又是啃了口手中的大片炸物，一點也不管這行為是否符合禮儀；才走沒幾步路，那片肉排漸漸消失在白色的油紙袋中，連骨頭上的肉都被刮得乾淨。

自稱江戶川的女性意猶未竟地舔了舔沾染油漬的指頭，連同嘴角附著的炸屑一同捲入口中，隨後像是想到了什麼：

「對了、剛剛有聽到你的夥伴稱呼，你是叫江澤對吧？江澤是津見川這邊的人嗎？」

「嗯……應該算？我是小時候跟著家人搬過來的，久了就跟鄰居也很熟。這一帶除了觀光活動，很少有外地人會特地過來。」

江澤望著江戶川豪邁的吃相，心想這裏的女孩子多半不會選如此不方便吃的食物。加上剛才對方說的一連串神秘料理名稱，也許她不是在日本生活也說不定？

他同樣把最後一口鯛魚尾巴推進嘴裡，繼續接續著儘管有幾分古怪，卻又讓人感到有趣的話題。

「大姐姐呢？妳說了好多沒聽過的東西，感覺去了很多日本以外的地點！」他想了想，忍不住又好奇地問道：「為什麼妳會來這裡呢？」

儘管猜測多半是為了觀光，但對於這個人來說，或許津見川會不如預想般好玩——對外地人來講這就是平凡不過的鄉下地方。

「原來如此。」在聽完少年解釋成長背景後，女子斂眸陷入了思緒中，不消片刻又恢復了方才的神色。

「要說去了很多地方嘛……除了去北海道做研究外，之前在叫做台灣的小島當國際交換生呢。也是在那時候——」頓了頓，她似乎轉了下話頭，「嗯、決定接下來要到不同地方去看看？」

說著，碳黑的視線看向夜晚被燈火打亮的川景，紅白一片的燈色彷彿延續到了河川盡頭，流淌的水花有如低聲傾訴幽微的故事。

「會來這裡也是因為……聽說津見川東高校的櫻花樹，開得特別壯麗呢，也特別有故事。可惜現在不是盛放的季節？」

拿著空紙袋的手明顯地一頓，江澤沒想到能從他人口中再次聽到關於東高的事。那雙眼睛映照著不遠處的燈籠，光點隨著水面載浮載沉，引領他望向以為暫時忘卻的事件。

「嗯……那大姐姐來得有點晚，因為東高前陣子已經廢校了，而且那棵櫻花樹——沒看到比較好。」

他說了很掃興的話，對外人而言肯定不是想要聽見的答案，搔了搔臉頰露出有些歉然的微笑。

「只有一棵看了多少會感到些許寂寞吧。啊，難道說大姐姐也是東校的畢業生？」若是這樣，他倒是能理解想拜訪母校的心情。

「或許『我』曾經在這裡就讀過也不一定呢。」

「畢竟高中時期轉過不少次學，連我自己都忘了去過多少地方。」她的語氣顯得隨性，更隨手把油紙袋折疊成小紙方塊，神情沒有絲毫改易。「而且只有獨一無二的一棵，才能霸佔所有人的目光呢。」

「不過櫻花樹下埋著屍體嘛，確實有些人不適合看？」也不曉得是在說爛大街的傳聞，還是真有其事。「嗯、廢校的事情略有耳聞。我目前也暫住在先前東高學生的家裡……鬼怒川幸瑠璃，江澤認識那孩子嗎？」

「咦？大姐姐認識鬼怒川學姊？」江澤更驚訝了，沒想到對方還認識曾經同校的高年級生。「好稀奇啊，信也先生不太會讓其他人借住……是臨時需要人手幫忙嗎？」

就他所知天道老師前陣子搬出去住，觀光時節的確需要多點人支援，無論哪個商家都是。

因為是獨一無二的夏天啊，最多人的時候、也是津見川最為熱鬧的時日。
只是……

「有大姐姐陪伴太好了，能陪鬼怒川學姊聊天。」嗯，有外地人來是好事吧。他該笑得高興些。「不然瀧山會一直給學姊添麻煩，他總是隨心所欲、剛才妳也有看到……我那個跑很快的朋友。」

「雜貨店的空間太小了呢。主要是借住在小不點母親那邊的老家……嗯、陪她祖母聊聊天？偶爾也會去店裡幫忙呢。」

「天道先生確實比較難以捉摸……不過天道小姐是很好的酒友唷。」也不曉得在津見川待了多久，她談論起這些人的語氣，彷彿是相處已久的老友。

「跟小不點確實挺聊得來的。還沒什麼跟瀧山接觸過呢，但他剛剛一溜煙的速度或許很適合去跑壘也說不定？」或許是想起方才的畫面，她再度勾起了唇角，「添麻煩具體來說是怎樣呢？像剛剛那樣捉弄江澤？」

聞言江澤搖了搖頭，苦笑的模樣像是拿這位友人沒輒。
「我的話就算了，主要是明知故犯這點會讓人很困擾。大姐姐在津見川這段時間如果有看到他接近雜貨店，就跟他說鬼怒川學姊不在會比較好。」

「明明知道信也先生有微詞卻還一直找學姊聊天，一般都會選擇避開吧？但他就是會故意這麼做。」

「瀧山跟這裡格格不入，我有時候也會羨慕這種不在意他人想法的人。」語畢他輕輕「啊」了一聲，隨即露出笑容。「這方面跟大姐姐有點像呢。」

「畢竟信也先生的反應，或許會讓瀧山覺得很有趣？」說著，江戶川趁身前無人，順手將油紙拋進了距離十步遠的垃圾集中箱裡，準頭好到不可思議。「只是不曉得信也先生會忍耐到什麼時候。這樣在別人爆走邊緣反覆橫跳──」

「嘛、很像烏鴉呢。」她偏了偏腦袋，給了一個微妙的評論。隨後領著少年到一旁的燒烤店，面不改色地點了五串雞肉串，還都是不同口味。

炭火在網架下燃燒，爐內紛飛的白灰有如一旁刨冰店的雪花，卻挾帶截然不同的矛盾性質；肉類獨有的香氣伴隨白煙冉冉擴散，間雜的青蔥更是帶來不同的視覺饗宴。

在等待的期間，女子像是想到了什麼：

「不過江、」頓了頓，她旋即改口，「唔、江澤還是願意跟瀧山當朋友呢？明明像你說的，他是那麼格格不入的人。」

隨著夾子翻過另一面，串在竹籤上的雞肉表皮已經轉為淡淡的金黃色，蔥段逐漸散發出微微焦香，甜甜的醬汁味道順著空氣竄入鼻腔，參雜了些味噌的氣味。

那是跟家常菜不一樣的調味，也是祭典料理獨特且讓人記得住的口味。

「一開始是老師拜託我當他朋友。這裡是個小地方，轉校生容易被針對，有當地人陪伴比較好。」江澤忍不住搔搔鼻尖。「他可能知道了，所以也沒太為難我。」

視線從最近的蔥燒雞腿肉串看向另一端的雞肉丸，他不禁想這個女生真大方，或許很喜歡雞肉也說不定。

「他總是比我快一步行動，面對棘手狀況也比我冷靜。」烤雞肉串的香氣很好聞，令人食指大動。「在東校的時候我們曾經吵架，他不會總是同意我的想法，我也沒辦法老是照他說的做。」

江澤忍不住吸吸鼻子，有些話在朋友面前不常說，他也不好意思說。

「不過瀧山決定好了他就不會反悔，也會出手幫忙，至於表達好意的方式……有時滿笨拙的，這點來說我肯定比他明確。」少年笑了笑。「沒有他當我朋友，這樣的生活會有點無聊吧。」

「在東校的時候……該怎麼說呢，江澤你在這裡的運氣是不是也不太好？很容易被奇怪的人纏上？該不會這裡還有一個綠眼睛的外國人吧。」也不曉得是在說何事，女子一邊開著玩笑，最後又露出了有些古怪的神色。

而雞肉串表面油脂滿佈，翻面後更是炙出微微的焦痕，油汁滴落之時激起烈焰，將那一串串鮮嫩的白肉包裹在其中，光是料理過程便充滿了視覺與聽覺的雙重饗宴。

「不過怎麼說呢，聽起來江澤不討厭瀧山？或者說、正因為跟他相遇才能夠看到不同的風景——這種感覺？」歪了歪腦袋，她掏出了乾癟的錢囊，打開裡頭探看內容物，隨後又眨了眨眼。

「嗯……要說的話，其實人們也不需要真的互相了解，才能好好相處呢。有些人就是沒辦法理解另一道視野的思考模式——該說是價值觀不同？」頓了頓，她的嘴角輕輕浮起了笑意。

「但人們只要相遇了，總是會找到彼此的平衡點的。就算之後只會漸行漸遠也無所謂呢。」

「漸行漸遠……也無所謂？」少年重複她的話語，轉頭看向散發著閒適氛圍的女子，不能理解地眨了眨眼睛。

額外灑上的香料同烤得外酥內嫩的雞肉遞送陣陣香氣，最後一道程序即將完成，老闆已經取出盒子準備盛裝美味食物。

「瀧山也對我說過類似的話，無法理解就別嘗試理解了……我聽到的當下覺得很奇怪、甚至感到生氣，也曾經想過就這樣算了也好。但也許我們看到的風景本來就不太一樣。」

「就像我喜歡的是大清早的晴空，他不一定如此認為，我也不會嫌棄他喜歡的景色……可以這樣說嗎？」語畢他不禁啞然失笑：「對不起，大姐姐講的東西，我可能比喻得不是很好。」

此時老闆揚起爽朗的笑遞出餐點，江澤連忙點頭致謝。

「啊，謝謝老闆！」他本來想掏出金額付帳，但旁邊是大人這樣做好像不太好。

「這份雞肉串大姐姐要……請客嗎？」他開玩笑地詢問，接著補充了額外資訊：「妳剛剛說的綠眼睛外國人，在這裡真的有喔！是我們學校的養護教諭……但綠眼睛很奇怪嗎？那位女老師平常很親切喔。」

「要嫌棄他所見的世界也無所謂，瀧山大概也不是個會在意的人，只是有時候說不定會有點寂寞吧？」面對少年提出的說法，女子似乎也沒給一個肯定的答案，語氣散漫卻又挾帶了一絲真誠。

「不過這裡還真的有『那種』外國人吶……該怎麼說呢，運氣還真差。就算那人再怎麼親切也不能大意喔，江澤，不然可是會被吃得死死的呢。」眨了眨碳黑的雙眼，她彷彿曾跟江澤口中的女老師交手過，口吻有些餘悸猶存。

就在老闆豪爽地遞來雞肉串燒時，女人臉上露出了些微難以言喻的掙扎，尤其是在一旁少年傳來詢問時，她便正色道：

「那個啊、江澤，聽過一句話嗎？」

「我請客，你出錢。嗯……就當作是見面禮好了？剛剛逛得太認真沒注意到錢包都空了呢。」說著，她將乾癟的錢囊開口朝下晃了幾回，顯示裡頭真的空空如也，臉上卻一點歉意也沒有。

「之後再換我請你吧？我會努力打工的——」

「……？」

雖然人總有相似之處，但兩手空空還理直氣壯地要人請客，眼前這位女性是他截至目前的人生所遇到的第二個人。

「大姐姐是觀光客，我出錢沒關係。可是剛才吃的雞排……是怎麼獲得的呢？」

聽說大城市的車站常常出現逢人就借車資的可疑遊客。江澤將錢交給老闆，心下暗暗希望她不是這樣的人，便又多說幾句表達關心。

「大姐姐遇到難以啟齒的狀況，向他人尋求協助比較好。求助他人不丟臉的。」

大人多半很難承認自己遭遇困境吧，這樣想比較好。

「嗯——雞排是跟老闆正當交易來的喲？」說出了似乎有些奇怪的話，女人卻發出了一聲喟嘆，「不過在國內買這種外國食品好容易被敲竹槓呢……剛剛才發現沒錢了嘛。」

「謝謝江澤——不用擔心，我還會在津見川待一陣子，之後肯定能還上的。」道出了不知誠信度多高的保證，她拍了拍胸脯，倒是很自然地拿過了一串雞肉，上頭灑滿辛香料的模樣看來風味十足。

「唔嗯、雖然說打工不難，不過這裡還算是挺排外的地方呢，除了小不點他們之外，好像也不是說這麼好融入。」一邊嚼食雞肉塊，女人仰起腦袋如此嘆道，「還是比較喜歡北海道多一點呢。」

「不過江澤……剛才注意到了你的手指，跟小不點一樣呢。」她的視線偏向一邊，似乎在思考些什麼，「剛剛看瀧山好像也是？你們是在『同一時間』弄傷的嗎？」

江澤同樣拿著一串雞肉串慢慢享受，滾燙的肉汁與這突如其來的話語一同落在舌尖，令他忍不住咬了舌頭摀住嘴巴。

「同一時間……應該算是吧。」他有點懊惱地搔搔臉頰，仔細地思考著要如何回應這個問題。「我在醫院醒來就變這樣了。雖然現在的學校有提供集體心理輔導以及心靈重建課程，但是記得的人也不多，可能不要想起來比較好吧。」

他小心翼翼地咬下半個烤雞肉塊，邊咀嚼邊陷入沉思，轉而提及他們共同認識的人。

「鬼怒川學姊有跟大姐姐聊到相關的事嗎？那時醒來才發現我們三個人手指都有一部份不見，對她來說打擊應該很大。」同樣是女生，也許學姊會願意向這位大姐姐聊這個話題。

「畢竟習以為常的事物突然被剝奪了，還是很難以想像啊。但現在我們都還能繼續逛祭典就很好了。謝謝大姐姐的關心！」他盡可能表現得開朗，彷彿那是能逐漸被淡忘的事。

「嗯──小不點的話，似乎對那件事情滿、自豪的？」眼見少年一副被燙到的模樣，女子有些關切地望向對方的臉，「她說『這是守護了天道さん的證明，也是締結誓約的印記唷──』。嘛、真不愧是小不點呢。」學著另一名少女的口吻，她臉上浮現了難得的笑意。

「不過、原來江是會選擇遺忘的啊……」在聽到少年的發言後，她的神情陷入了一陣恍惚，最後是一記莫可奈何的笑，又是咬了一口雞肉串，「說的也是，這樣比較好呢。只要當成是夢、是集體潛意識的幻覺，就沒那麼容易受傷害了。」

「我也有遇過跟你們很類似的事，也做過些無可挽回的選擇。嘛、不過最後都塵埃落定了呢。」江戶川自顧自地說著，最後聳了聳肩，又不客氣地拿起一串雞肉，綿軟的海苔黏附在上頭，飄散陣陣的芥末香氣。

「是說、江澤有女朋友嗎？」

「咦？有、有啊，她晚一點會來，也許妳們等等可以碰到面……因為我們約好要看煙火了。」

說到女朋友江澤的臉有點紅，如同青春期孩子談到心儀異性的模樣——有些不好意思但的確非常喜歡，蔥鹽的味道漫開在舌尖，微辣的滋味在夏天最好入口。

他在津見川有時也會遇到提出少見問題的人，然而轉念一想，或許這位大姐姐也有掛念的人，只是因為某些原因無法碰面吧。

「大姐姐在這邊生活久了，一定也能遇到相處得來、可以聊很多很多話的朋友，不用擔心。」他趕緊說些話替對方打氣，但方才某個特殊的音節一直令他有些在意。

「大姐姐，請問……江（こう）是誰呢？是對妳來說很重要的人嗎？」

「江是……」似乎沒料到會被問這個問題，自稱江戶川的女子愣了幾秒，才接續著回答：「嗯、我的一個很特別，卻大概沒辦法再見面的朋友呢。」

說著，她的目光不自覺瞥向一旁的河流，而水波順著燈光泛動、人影憧憧，熙來攘往的笑語沿循水流而去，直至前往看不見的盡頭。

「江澤也跟他滿像的呢。」過了半晌，女子才接續著說，「而且你們都有一位很漂亮又可愛的女朋友唷。」明明從未見過，但她的語氣甚是篤定，而最後一串雞肉也隨著話語一同嚥下，像是要了結這樁話題一般。

「不過我不會在這邊待很久的。大概一兩個月就會離開吧？等採集完這邊的資料後就差不多了——」她笑了笑，神情不若方才挾帶些許懷念，更多的是某種灑脫。

而就在兩人走到一段交叉口後，人群中突然出現一道穿著成套浴衣又盤髮的熟悉身影——

「榊原？妳在這啊？那身衣服真是有夠顯眼的。」津見川西高校的新晉教師出現在兩人不遠處，隨後那藏在眼鏡後的目光，注意到了一旁的學生。

「江澤？真巧，你怎麼會跟這傢伙湊在一起啊？」名為天道知惠子的教師臉上出現詫異的神色，但似乎很快就放下了疑問，「嘛、你剛剛是跟瀧山一起來的？」

「天道老師！我剛剛跟……榊原小姐在同一個攤子買相同食物，就聊了一下。」由於老師在場，江澤遲疑片刻還是改口用禮貌的稱呼替代。

「瀧山剛剛去找鬼怒川學姐跟信也先生了，現在還沒回來會合。」
「……信也先生該不會真的生氣了吧？」算了算瀧山離開的時間也很久，該不會出什麼大事了吧？

在他煩惱的時候，一道身影穿過人群，伸手輕輕握住江澤的衣袖。

「明ちゃん！終於找到你了……遇到什麼麻煩了嗎？」淺褐色的眼眸盯著他瞧，朝身旁兩位大人投以好奇的眼神。

「佳織！妳今天好漂亮啊……沒事唷，這位是跟妳提過的天道老師，還有剛來津見川不久的榊原小姐！」江澤簡單地向女孩子說明，她微笑地點點頭，轉而向兩人自我介紹。

「我是河合佳織（かわい　かおる），是明ちゃん的女朋友，請多指教！」她的聲音很是清亮，落落大方的口吻給人開朗的印象。

「嗯、我是天道知惠子，目前在西校任教。」即便面對明顯是學生年紀的少女，天道也沒端出什麼架子，相當隨性地自我介紹。隨後，她摸了摸下頷，扭頭望向江澤：「河合不是我們學校的學生吧？」

而一旁的長髮女子在少女登場時，就忍不住一直盯著對方瞧，那雙碳黑的眸子充滿了奇特的情緒，似乎混合著好奇與懷念。

「我是江戶川霓。」接續在天道知惠子之後，女子也朝對方介紹，用的與先前向江澤說明時的名諱相同。

「是河合啊……佳織果然如我所說的，相當可愛(かわいい)呢。真是太好了。」她朝少女露出了溫和又混雜了驚嘆的笑意，也不曉得為何如此。

「榊原……別隨便搭訕人，沒看到造成別人的困擾了？」天道知惠子給一旁的人一記白眼，隨後聳了聳肩，「說到困擾，我哥那邊的狀況，大概也不遑多讓吧。」

儘管被第一次見面的人如此稱讚令人驚訝，但或許是同為女孩子的緣故，河合很快便接受了意料之外的讚美。

「唔嗯、不會困擾唷，霓姐姐的稱讚雖然很突然……但我很高興！天道老師也跟明ちゃん說的一樣很關心學生，如果我們是同一間學校，就能跟老師說更多話了吧？」她揚起更為燦爛的微笑，如盛夏的陽光般明媚。

「佳織讀距離這裡比較遠的女子學校，我們見面的時間不算頻繁……可是每一次見面，我都會覺得很幸福。」江澤不好意思地搔了搔臉頰，思緒一會轉向師長方才提及的棘手難題。

「瀧山為什麼這麼喜歡嘗試惹火信也先生啊，都說平常不生氣的人真的發火最可怕……趁煙火施放之前趕快去幫忙信也先生好了。」

瀧山稍早到底去哪了呢？