熙來攘往的鬧市街道今日格外地吵雜，淮柏本著「不看白不看」的原則去湊個熱鬧。

哦，是鬥雞啊。利用公雞發情期好鬥的特點來進行比賽開賭檔，在這小島上也算是種能賺錢的方式。

「喲！兩位帥哥要不要下注呀，比賽快開始囉！要買趁手！」

只打算圍觀的淮柏擺了擺手示意婉拒，側目一看，才發現旁邊同樣被拉攏的客人與自己似乎有一面之緣。

「調酒師先生，別來無恙？」

半長的金捲髮，敞開的紫色大衣，胸腔和軀幹上諸多生著濕潤海綿組織的窟窿。前些時日在對方的面前醉態百出的男人笑著朝淮柏揮手，並且哥倆好似的搭住對方的肩，朝老闆說：「我下注，他也下注。」

又回頭，自然熟地拍著身邊人的肩頭說：「嘿，真男人就要好好一決勝負吧，上次輸給你的美酒是我大意，但論運氣跟眼力，我可有自信了！」

「不過光賭錢可不好玩，要不要來點添頭？」

這男人行事雷厲風行，淮柏才剛辨認出對方臉孔，沒來得及出言就被安排得妥妥當當的。

「……哈，沒辦法了。就按這位先生說的吧。」淮柏輕嘆，把一瞬間的慌亂咽了回去，穩住笑意，然後乖乖應約從自己兜裡掏出幾枚硬幣作賭本。

「現在我可不是調酒師，只是個閒逛的無根者罷了。叫我淮柏吧，怎麼稱呼你好？」他視線往男人的身旁探去，上次同行的酒伴似乎不在。

「羅特生性謹慎，這種不認識的陌生小島，他是不會下船的，就讓我來。」赫利奧斯拍了拍胸脯，指著上面的空洞說：「露出空洞表示此處民風純樸，不排斥詛咒體，穿上衣物則表示此處迷信頗盛，詛咒體們不宜下船，這可比旗語好用多了！」

「叫我赫利奧斯就行了，親愛的朋友。」

他同樣掏出錢幣下注，並說：「我想我們可以賭點真心話？輸家必須回答贏家的一個問題，這樣可以更增進彼此的感情，或讓我徹底得罪你。」

「兩樣都還挺有趣的，不是嗎？」

聽見拍擊胸膛的厚實聲響時，淮柏才注意到對方直接坦露著那明顯變異的部分。雖然不是第一次見到變異體，但通常都是有觸手或魚鰭的類型，這種外形的自己倒是少見。

「行吧，就聽你的吧，赫利奧斯。」賭局嘛，這大概是對方的消遣，尋個樂子，掃興就太失禮了。況且淮柏也不認為對方有法子輕易得罪自己。

「你看過鬥雞比賽嗎？以前聽是聽得多，但我沒見過實戰。」

「格鬥比賽要看誰勝率大，看參賽者的體格和神色就差不多了。換成禽鳥的話，一時間倒也不知道怎麼選。」

「我只看過鬥牛比賽，但和鬥雞應該差不多？看誰雄糾糾氣昂昂，體格好，眼睛清澈，毛色鮮亮，選它就對了吧？」赫利奧斯笑著回應，一面伸指選了個頭最大的公雞，道：「就它了，我想它，它還有飄逸的長羽毛呢！」

這位門外漢完全不知道自己選擇了鬥雞中的地雷，但也許他有新手運氣？

「嘿嘿，那麽我就選對面的這隻吧。」淮柏瞧了眼被挑剩的那隻，雖然體型更小點，但勝在行動靈活。不被看好的，有時候也能成為跑出的黑馬，命運可是很愛捉弄人的。



「好咧兩位買定離手，比賽開始囉！」老闆放聲吆喝著，剛才被赫利和淮柏各自下注的鬥雞立馬被放出，大戰一觸即發－－

個子小的鬥雞率先出擊，揪住個子大的鬥雞飄揚的長羽，嘴喙一個搖擺亂甩，便愣是將個頭大的那隻迫得連連後退，不多時，個子大的鬥雞便被扯下了好多根鳥羽，雞冠汨汨淌血，還用爪上方彎曲關節處的上半根骨棍狠狠毆了幾次對手的脖頸和頭。
個子大的雞氣若懸絲，被老闆提開時，赫利奧斯便唏噓地嘆了口氣，抬手道：「看來選雞不是體格好就行，羽毛好看反而礙事呢。」

「那麼你想問我什麼呢，淮柏？」他望向對方，唇邊有期待的笑意。

「哈啊，看來我今天運氣不錯？」說實話，連淮柏自己都沒有想到這隻貌似更孱弱的公雞能勝出比賽，還是毫無懸念的壓倒性勝利。要聽怎麼樣的故事呢？

「……說說你成為如今這副模樣的故事吧。」他視線往下掃去，落在對方胸脯處那難以忽視的海綿組織。

至今淮柏遇過不少變異體，但不管詛咒是出自遺傳還是遭遇海妖，那盡是些自己作為普通人無法想像的奇遇。

「這可是個長得不得了的故事呢。」赫利奧斯挑眉望向對方，雖說背景是雞群撲騰，噪雜市井的場面，可眼前的男性倒是一樣從容，絲毫沒受影響的模樣，他便也笑著說：「是鬧劇一樣的故事，正適合在這裡講。」

「很久很久以前，有一處豐饒的莊園，其中的領主一家，是此處無可否認的大貴族。」
「領主之子尚還幼小，領主之妻處理著莊園中的事務，領主則出外征戰，真是多麼典型的貴族家族生活？」
「一日，領主之子出外時救了一對貧困的母女，貧困既是來自於賦稅過重，也是來自於丈夫的無能。」
「那對母女活下去了嗎？活下去了，但丈夫的日子卻越發難受了。」
「他是一輩子做農奴的命，他不甘心於蹉跎人生，卻也無力扶養母女二人，直到他的妻子病逝，他的一腔怒火被搧動，農奴們拿起鐵叉和火槍，攔下領主的馬車。」

「就這樣。」他指著自己胸膛上的空洞，說：「子彈從這裡經過，將領主之子打出無數個窟窿。」

「不過在那之前，領主之妻的頭顱先——噢，那不是什麼有趣的畫面，總之很殘酷，很血腥，很可怕，幸好你見不到那副場景。」

「此後，領主之子被憤怒的農奴投入海中，沉在柔軟的海綿之上，那八成是一隻海妖，增生的組織堵住了彈孔，止住了血，他才得以存活，不過……」

「當他費盡千辛萬苦爬回莊園前時，卻被守衛趕了出去，貴族之家不需要一個詛咒體孩子，更何況領主早有新歡，無用的髮妻死了更遂他的意。」

「就是這麼樣的故事，有趣嗎？」他輕笑著攤手。「喔，也或許我只是在海邊遇見海妖，身體便像起司一樣，在發酵的過程中起了好多額外的空洞？」

「真是不得了的故事，起承轉合都有了。我這問題問得還真划算。」見金髮男子始終保持著微笑，淮柏也刻意不在眉眼間表現任何同情ーー縱然是段悲傷的往事，但沒人想被這樣落井下石。

「若然你有機會重新選擇要否邂逅那隻海綿般的海妖，你還會想嗎？」肯定的答案意味著自此得背負詛咒之身生存，否定的話則是生命終結在那遺憾的一天。

哦對，這是第二個問題了，但淮柏沒有在意。至少，這次赫利奧斯有權利不予回答。

「那當然是想了。」赫利奧斯繼續保持笑容。「若是不活著，我就見不到羅特了，那可得有多可惜呀？」

「即便是看上去雲淡風輕的你，也總該有幾個放在心上的對象吧？那種——如果不認識的話，會一生遺憾的朋友、知己，或是戀……噢抱歉，你說過自己沒有情人了，那好吧，我先為你感到遺憾。」

「說得也是。提到你的這位酒伴，也沒問過你們的確切關係。情人，戀人，還是已婚伴侶？」詛咒體與詛咒體相知相遇、惺惺相惜，想想也覺得理所當然。

然後他沉默半響，才回應對方的疑問。

「既然你這麽坦率把故事和盤托出，我也不瞞你了。勇敢的赫利奧斯先生。」

「就算沒有情人，遺憾也足夠多了。雖然人還是要向前走，但這不妨礙我眷戀舊日那些如同家人般的夥伴。」他幽幽的道，手撫上領結的寶石。白日之下，它猶如烈陽照耀的海洋般清澈湛藍。

「總而言之，發生了些事，現在我成了人們俗稱的無根者。不過同船上也有幾個品性很不錯的傢伙，我沒什麼怨言。」

「可不是嗎？人總是更喜歡安穩平靜的生活，無根者多也不是自願當的。」赫利奧斯依然笑著。「幸好舊日光陰還為你留下了紀念品，是嗎？無論如何，有可以好好珍惜的藏品也是件幸事。」

「至於我和他是什麼關係……我不介意回應你的好奇，親愛的淮柏。」他說：「寫作情人，讀作親人，大概是這種關係，聯繫著我和羅特的並非一閃而逝的激情，而是長久的陪伴，某方面來說，或許與你和過去的夥伴類似？」

「至於婚姻，我暫時還沒有主動走入墳墓的興趣。」

「你選好下一隻雞了嗎？」他將目光繼續投向前方，道：「這次我要選又瘦又小的那隻，你意下如何？」

「我準備好一些……辛辣的話題了。」

「嘿嘿，我會很期待你的辛辣話題的。」雖然贏錢沒什麼不好，但淮柏確實好奇葫蘆裡正在賣什麼藥。尤其是對方特意挑明的時候。

「我沒有像你和羅特那麽親密的同伴，舊日的伙伴充其量也只是共事關係。」頂多就是有些革命情誼吧。

「那麽這次我就希望這大塊頭能賜我幸運了？」於是視線停留在相較之下體形較魁梧的鬥雞。常理來說體型大應該有優勢，然而世事並不總按常理走。

「所有親密的關係一開始不都是由陌生人開始發展的？就如同伙伴不會永遠是伙伴一樣，希望你不介意我偶爾的多嘴，淮柏。」

赫利奧斯伸了個懶腰，並且壓下賭注。

看來世間常理沒有超出預料，身形魁梧的雞簡簡單單就將那隻弱雞啄得快禿了。

「看來你這次又無緣領會有趣的話題了。」赫利奧斯聳了聳肩。「還有什麼想問的嗎，幸運男孩。」

「哈哈哈哈，你聽起來挺失望的。真是抱歉。」與該話內容相違背的是淮泊理所當然的語氣。

「我沒有打探人隱私的愛好，但實在想不出什麼好玩的題目了……不如說說你與羅特上次提到的第三者話題如何。這聽起來像報章上取哄動標題的勁爆花邊新聞，相信會有其娛樂價值？」

「當然，我也不介意聽聽你想了什麼好題目。長勝將軍也是很無聊的。」

「探聽隱私不是你的嗜好，但在酒吧工作總會不知不覺變成萬事通，幾瓶酒下肚之後，誰還能保守秘密呢？」

似乎無論對方說什麼，赫利奧斯都能自然地接下去，不過聽見「第三者」時，他的目光出現不自然的轉移，並說：「娛樂價值？那倒沒有多少，不過是我和船艦的贊助人有著一段美好的友誼罷了，你知道的，沒有人想和錢過不去，更何況那遊魂似的男人說話總是格外有趣，幽默又多金的傢伙，誰不喜歡呢？」

「當然，我的心靈伴侶一定只會是羅特的。」

「至於好題目……既然你想知道，我就大方地告訴你吧。」

「假設你的妻子和你最好的朋友外遇。」這個金髮男人一臉愉快地說：「你會選妻子，還是朋友呢？」

淮柏雙目確實捕捉到那曖昧閃縮的神色，但也沒打算追而逐之。

「哦呀，美好且有趣的友誼，聽起來可真不錯。但願你的伴侶也能這麽想。」他輕笑兩聲，不多作評價。介入別人的感情事從來不是聰明的選擇。

「然後是關於你的假設。我做選擇的話……兩邊都不會選。」他理所當然地回答著，並對上愉悅的水藍瞳仁。

「變心的戀人、背叛的朋友，食之無味棄之可惜。我認為不論哪邊都不值得繼續投資時間和感情。若然因為寂寞而感情用事，只會害了未來的自己。」

「看來你是個理智的傢伙。」赫利奧斯聳聳肩，道：「但是獨自一人在海上真的好嗎？」

「多的是精明的無根者擁抱孤獨而自取滅亡，航行在這無垠之海，又怎麼能只依靠自己呢？」他說：「適度的裝聾作啞，才能更好地維持關係吧？如果是自己喜歡的對象待在一塊，不是更應該祝福他們嗎？」

「不曉得呢。或許當真的發生在自己身上，又會有另一番見解吧。」從未有戀愛經驗的人說得輕描淡寫。這假設太遙遠了。

場上的雄雞再度拼命鬥個你死我活，爪喙撕扯之下羽毛散了一地。淮柏這回並未下注。要是有選擇，比起親自入局，他更習慣於隔岸觀火。

「如果這事發生在你身上，你會怎麼辦呢？」話鋒一轉，淮柏這回給對方換了立場。

「那當然是兩個都要了。」赫利奧斯眨眨眼，幾乎不帶猶豫的回答，紛亂的金捲髮就和地上散落的雞毛一樣雜沓，但看起來生機勃勃。「假設我最好的朋友和我最愛的人搭在一塊，也許我們可以來場三個人的親密饗宴，老傑的眼睛呀，誰說人只能和一位伴侶永生永世固定在一起呢。」

「畢竟詛咒體的壽命可不長，也許就像隻鬥雞一樣。」他語氣懶散地輕吐出聲，有些黏膩地發著音。「誰也不知道誰下一秒就會在爭鬥中落下風，成為某人今晚的餐食，所以說和誰在一起，又有什麼要緊的呢？」

「酒足飯飽，一晌貪歡，只看眼前事，而不去想以後，供應那些美酒予人的你應該看過許多如我一般的醉鬼吧？」

「猜猜看。」他笑著問：「我現在清不清醒呢？」

「你說的相當合理。」

清不清醒見仁見智，但想必是其肺腑之言。瞧著那雙笑彎的眉眼，淮柏微微頷首示意著肯定。

「或許，你是名勇士，而我只是個懼於投資的膽小鬼。牌桌上一擲千金的人固然有機會連內褲都輸掉，但不這麽做的人卻永遠與大獎無緣。」

連娼妓身軀都從沒碰過的傢伙，三角戀情還太遙遠了。但想深一層，或許是因為對於找位佳偶共度春宵從來沒什麼渴求，就自自然然欠缺進場賭博的動機。