「嗚嗚嗚嗚！沒有人愛我！好傷心！真的好傷心！」做工有些粗糙的手偶擺動，男子一旁捏尖嗓音配音。

「這時候只要戴上這個神奇項鍊──」男子拿出一條銀鍊掛到手偶頭上，小金屬吊牌上刻劃他從未見過的複雜陣式。

「哇！再也不會感覺到難過了！」手偶開心揮舞布製小手。演技拙劣，但仍讓男孩看得入迷。

「小朋友，你有想忘記的悲傷、難過，或是想要消除的傷疤嗎？」戴面具男子笑問。

「……你使用透視的魔法嗎？」有著淡漠面孔的孩子冷靜反問，無意識握緊以手套遮掩舊疤的小手。

「嗯？不不不！我是說這裡的傷……」男子伸手點了點孩子心窩，話才說一半，他便留意到不遠處有人緊盯的視線，心虛將擺攤布一捲便用飛靴逃走。

徒留呆呆站在原地的孩子。

祭典有千百種奇怪的商品售賣，如何遊歷其中是個難題。
羅德粉色的眼眸略過一件件商品、視線偶爾停駐──停駐的久了些，跳向下一件貨品，時而檢查周遭的人群。
他在尋找他嬌小的新朋友，銀夜季只有短短幾日，羅德打算把握這短短的時間履行約定。
「埃默。」
喊住那個正被拿著手偶的小攤店主搭話的孩子，羅德手上已經掛上兩條織物、口袋裡放著幾本縮小後的書，微微皺眉看著那位小販點在埃默身上的手。
倉皇逃跑在他的意料之外，羅德加快速度踱到埃默身邊，蹲下來檢視孩子身上的衣服，握起埃默的手看了看，拍去長袍尾端的灰塵，才與孩子對上眼，彎唇微笑。
「他跑得太快了，本來也想一起聽聽介紹的，是埃默喜歡的商品嗎？」

為什麼跑掉呢？

「羅德。」反握指頭晃了晃，友好地打招呼。他很高興，但表情依然鎮定。

「聽起來很有意思，永遠不會感覺到悲傷的項鍊。」不確定羅德有沒有看到手偶演出，於是多解釋一句，「正想問他這樣是不是連快樂都感受不到，他就跑掉了。」羅德說很多人不再疼痛，那些人或許也戴上了那樣的項鍊也說不定。

「希爾凡斯也說──噢，他是老師朋友的工坊的學徒──有些攤位賣的東西不太妙、」他想或許這算是「不妙的商品」，但他的反應太慢了，沒想到要馬上通報魔警團。

「我有禮物要給你。」比起奇怪的攤販，他更想把剛買好的禮物交給人。

「是我，真的找到你了，我很高興。」
羅德傾下身來觀察孩子的眉眼，也捏了捏埃默的指尖作為回應。
「提醒是對的，很高興你沒有貿然觸摸奇怪的商品。我對魔道具是否能正確區分人類複雜的情緒感到懷疑，所以我認為埃默問題的答案為『是』。」
希爾凡斯──這個名字喚起了他的記憶，他腦裡浮現那位有著美麗青綠髮絲的客人，點了點頭，終於露出鬆了口氣的笑容。
「正好，我也有東西要給埃默，我們來交換？」

聽見羅德很高興見到自己，孩子繃直唇線微微鬆動，眼廓隱隱彎出笑弧，不明顯透出一絲喜悅，「……我也很高興見到羅德。」

他們的「下次」很快到來，沒有突然變成下下次或再也沒有。

羅德有好好表達出所思所想，所以他能在這當下感到欣喜，但他若沒說出口，羅德或許便不能多感受到他現在感受到的喜悅。

「希望沒有人真的戴上項鍊。」孩子暗眸，金燦大眼一瞬晦暗不明。若有人因不會感受到悲傷而嘗試，卻連快樂都被剝奪似乎是可怕的事。

「那我先拿出禮物？」他想比起羅德特地親手製作的糕點，自己買的禮物舉無輕重，並沒有壓軸的必要。

羅德以為孩子會說：還好我沒有戴上項鍊。
但孩子卻說：希望沒有人真的戴上項鍊。
他垂下眼睛去望那雙承載喜悅的眼睛，真誠的說道：「埃默是個溫柔的人，為人著想，這很好，我也希望沒有人這麼做。」
手正準備把還溫熱著的糕點自包裡找出，聽到埃默的話語，他笑了笑。
「交換的話，一起收禮物不就更好了嗎？」
一枚掌心大的透明小盒躺在羅德掌心，裡面放著被分切成小塊的荒地豆糕，蓬鬆柔軟，盒上貼著黑白色的筆蟲貼紙，銀色的筆書寫了埃默的名字。
「給你的。」
另一手掌心向上，羅德也等著埃默把未知的東西放上來。

他覺得自己並沒有羅德說得那麼好。

石礦裹上晶亮糖衣仍是石頭，當被人發現裡頭不是包裹甜蜜果餡，冷硬稜角抵上柔軟唇舌磨出鮮紅，所有人都要開始對他失望。

不擅長面對稱讚的孩子安靜搖搖頭，「……不過那個人跑掉了，總覺得有點、」總覺得已經有人使用了也說不定。

而小盒取出，孩子驚喜瞪大眼，忍不住倒抽口氣。金燦視線全凝聚在外殼的筆蟲貼紙上，小手抓取，接著高舉盒身，想從另一側看看貼紙是怎麼附著的。陽光透過透明盒身，靜靜灑落糕體，在輪廓描繪金邊。他著迷看了一陣子，意識到該收斂情緒般，這才故作鎮定緩緩將盒子擺回胸前。

「謝謝羅德，羅德是很用心的人。」他盯著那雙粉色緩緩訴說感謝。

他也想拿禮物，但手似乎有些滿，於是他將荒地豆糕放回那攤開的大掌上，「借我放一下。」

半揭開的灰黑斗篷底側背包鼓脹，不知裝了些什麼寶貝。

「羅德可以閉上眼睛一下嗎？」拿出禮物前，孩子問著。

他明白埃默的擔憂。
「我們晚點去找魔警隊，讓他們知道這件事，好嗎？」
他們提供的資訊也許能幫助更多人，羅德望著埃默凝視荒地豆糕的表情，金眸流轉著閃閃發光的情緒，是喜悅嗎？
湊的這麼近了，好像還是不能完全明白。

羅德專心收集對方透露出的情緒資訊，彎起嘴角用掌心收納埃默暫時放回手上的糕點。
瞄到孩子長袍下的背包鼓鼓囊囊，羅德應允埃默的請求，笑著閉上眼睛。
「當然可以。」

於是那對粉薔薇藏回眼皮底，孩子手裡窸窸窣窣，傳出一陣忙碌的細碎布料摩擦聲。鞋底敲出輕快跳步節拍，繞至對方身後。他併攏鞋緣飄起，將禮物披覆於亞麻色腦袋。

棉柔布料覆上頭頂，柔軟籠罩肩頸後背，藏於內層的魔法陣帶來溫暖效果──那是一件粉色的筆蟲暖暖毯。

不夠擅長操控飛靴的孩子落地時腳步踉蹌，微微擦過新朋友的手臂，搖搖晃晃轉回對方面前，「羅德可以把眼睛睜開了。」

同樣披著白色筆蟲暖暖毯的孩子以冷靜聲音宣布，跟新朋友一同變成大筆蟲。

「……當人類太累的時候，可以當隻筆蟲。」手指旋著圈，像是想模仿筆蟲蜷縮成毛捲的模樣，以最小幅度的動作展現內心興奮。

「謝謝你幫我拿禮物。」他從對方手裡拿回自己的禮物。

眼睛閉上後，除了視覺的一切感覺明晰起來。他聽見柔軟布料背拖曳的聲音，孩子跑起來──他想著不會跌倒吧？這裡的地可不太平整。
下個瞬間，柔軟織物將肩膀臉頰圍繞，持續的溫熱將羅德籠罩。
他聽話地把眼睛睜開，粉色眼珠容納穿著白色筆蟲模樣軟毯的埃默，羅德愉快的笑出聲，用一手輕輕梳理對方有著大眼睛圖案的帽子。
「很有意思的禮物，謝謝你、埃默，今天要和粉色筆蟲一起逛逛街嗎？」羅德空出手將毯子的扣子給繫好，彎起嘴角道。
「埃默是筆蟲前輩，有沒有什麼想去的地方？。」

「非常樂意，粉色筆蟲先生。」孩子眨眨眼，內心慶幸這樣的禮物沒有被嫌棄。

「筆蟲前輩」聽起來似乎很厲害，那羅德就是他的「筆蟲後輩」嗎？他也想摸摸後輩的粉色腦袋，但那是他使勁伸長手也搆不著的高度。

「一開始是老師買給我的、然後還給我一筆零用錢……」所以他想讓更多人一起當筆蟲，只覺得那樣世界會變得更美好溫柔一些。

「羅、粉色筆蟲先生，」對方現在若也熱衷於當隻大筆蟲的話，貿然喊出名字似乎會破壞那層毛絨假象，抱持這樣無謂的堅持，他改口正經喊著，「我有一個不情之請。」

說著，他又將懷裡的荒地豆糕舉高幾分，「我的老師想吃點小點心，我可以把你的料理分一點點給他嗎？」

他想那是這市集買不到的珍寶，若羅德不介意，他也想分一點糕點給老師。

「銀夜祭有趣的東西琳瑯滿目，可以買自己喜歡 的肯定很開心。」
羅德點頭回應了埃默的分享，筆蟲軟毯很好，手感柔軟，似乎還有調節溫度的功能。
筆蟲似乎是埃默很重要的夥伴，這很好，羅德希望埃默被所有筆蟲喜歡著，包括此刻的他自己。

聽見孩子的請求，羅德彎起嘴角，薔薇粉色的眸子彎如月牙。
「筆蟲前輩的老師就是我的老師。」
只有他自己知道，這並不是什麼特別精美好吃的小點心，吃起來像是不會掉屑的柔軟鬆糕，微甜。
「我多帶了一些，晚點讓你一起帶回去工坊分他們吃，好不好？」

棉白筆蟲腦袋用力點了點，「好，那你就是我們工坊的第三個學徒了。」他將新朋友劃進生活圈，像擅自以筆蟲絨毯包覆對方那般私心。

「但粉色筆蟲先生知道很多事情……如果你剛好沒學過占卜算命的話，或許可以跟我們老師學。」他想讓工坊的新學徒也能帶點新知回家，畢竟那是拜師的意義之一。

粉色與白色毛絨身影在人潮中無比顯眼，行人投以好奇又驚喜的視線。孩子不在意昂首，金色圓眼靜靜盛裝彎彎粉月笑意。

「那粉色筆蟲先生今天都買了什麼呢？」他也好奇對方今日都買了些什麼有趣的東西、是否過得開心。躲在帽兜的一黑一白筆蟲默默爬出，爬到孩子手腕上盯著人拆開糕點。

「好，筆蟲前輩。」
粉色筆蟲腦袋跟著點了點頭。
「我正好沒學過占卜，這麼算起來，埃默的確是我的前輩。」
占卜對羅德來說，是推論關於自己的未知，羅德並不對自己的任何未知抱有熱情，他喜愛的是世界的未知。
但許多相遇如同漣漪觸動了他。
「我買了關於筆蟲生態的書、小孩子喜歡的食譜書、戴上能感覺微風吹拂的織物，由於法陣是刺繡上去的，能作為夏天的圍巾使用，我想到熱帶沙漠旅行時會非常有用。」
羅德細數自己的收穫，彎身替埃默拆開糕點的行為幫了把手。
「這個調味十分簡單，筆蟲們也可以吃。」

筆蟲生態的書聽起來很有意思，他決定在對方看完之後詢問能不能借來看。

「唔，我也還沒學占卜、」指頭小心翼翼捏著筆蟲貼紙揭下，就怕弄破邊緣。而在協助下，透明盒蓋開啟，輕聲謝意穿插於忙碌的手部動作間。

「我不懂的事很多。」那張嚴肅的小臉透出一絲懊惱，「我得先學好畫好魔法陣和……如何順利的應用。」占卜不幸地被他放到更後面的選項。

像是遇到扒手或帶有惡意的人時，到底能對他們使出什麼類型的魔法呢？

孩子捏起一小塊鬆糕放進嘴裡，細細咀嚼，感受微甜滋味在嘴裡細緻發散。表情沒有半分嫌惡，顯得在沉思，情緒隔著一層霧氣般隱晦。

他也捏了糕點分給兩旁的筆蟲，只見白色筆蟲困惑盯著陌生點心，一時半刻沒打算放進嘴裡。黑色筆蟲倒是毫無懷疑，開開心心啃食。

「羅德還是料理的魔法師呢。」暫時忘掉了角色設定的部分，直白喊出名，「沒想過荒地豆可以煮成甜的，也沒想過可以變得那麼、不讓人反胃。」過往的早餐多半是稀得僅有薄薄鹽味的荒地豆湯，他便也從來都吃不懂這種食材，僅為了形式上進食而囫圇吞嚥。

「……也會去扶育機構煮飯給小孩吃嗎？」那樣的話，羅德一定也是老師們的救星。他想著。

羅德將筆蟲貼紙按上埃默的手腕，隨口說著家裡還有很多──不一樣的動物型態各異的貼紙，隨時歡迎筆蟲前輩去翻找。
「既然都還不懂，學什麼都是學習，或許知識能在不同領域派上用場。」
毛絨絨身影走在熙熙攘攘的街上，羅德覷著埃默因仔細品嘗慢下步伐，說聲失禮了，筆蟲前輩，便彎身將白色身影撈在臂彎，拖著人坐在自己手臂上，穩穩當當的順著人流往前走。
聽著關於荒地豆糕的感想飄進耳裡，羅德細心拆解埃默的話語，猜想也許對方不愛吃荒地豆，是因為以前不好的體驗所致。
讓食物變不好吃的經驗很多，也許是壓力、也許是跟記憶掛鉤的重合，使人體驗到疼痛。
「我會將餐點送過去，確認東西確實到他們手裡。但我很少與他們面對面聊天。」
他勾勾唇瓣，表情漫上苦笑，與那雙金瞳相對。
「我不確定自己──能否做好把外面的世界帶給他們的工作。」

於是視野驟然傾斜，沖天拔高。他無聲張嘴驚訝，腦中是飛越彩虹的飛栗，彷彿真的直抵雲端的體驗。



穩坐臂彎後，孩子下意識伸手壓了壓雪白瀏海，生怕髮絲沒遮好額頂舊疤。距離拉近，那溫柔音色顯得清朗，他聽著，一面偏頭盯著那略顯苦澀的笑容。

羅德很常做溫暖的事，為孩童默默製作精美的魔法器、美味料理。似乎很常默默付出，卻鮮少收到相應的回饋。

「我無法保證什麼但、」他斟酌著用詞，小臉很正經，「但特別是少數，而平凡是多數……」

「我的意思是，羅德可以把荒地豆的美味帶來給平凡的我知道，那一定也可以帶給多數的孩子一樣美好的新感受。」他曾說喜歡像是白天的星辰，現在覺得也有點像是羅德──同樣努力放光卻不被看見。

他想著，依稀覺得心裡悶悶的。而此刻那粉色腦袋很近，孩子伸手輕撫那毛絨頭頂。

「羅德很努力了。」他說，眼神與話語無比肯定。

粉色雙眸微微睜大，羅德對埃默預期以外的動作顯得有些詫異。
很快的，真誠的微笑又出現在他的嘴角。

「我很感謝你這麼說，埃默──」他暫且忘卻了筆蟲前輩這個名詞，下個詞彙凝在舌尖良久，才緩緩淌出。

「有時候我覺得好奇怪，會使用魔法的輕視不知者，富有者輕視貧窮。這個世界對弱小、孤苦有種厭惡與鄙薄，就像所有人都是為了勝利與完美而生。」
他頓了一下，又道：「這世界太複雜，我無法貿然告訴他們是好或壞，所以我收集了很多故事，也許能讓他們產生不一樣的思考，不對世界過於樂觀，也不至於失去希望──我怯於面對他們的答案，卻遇到了你。」

莓果般的粉色與那雙金眸對視，羅德笑了笑，拍撫埃默的後背，說：「你願意讀我收集的故事，真是太好了，埃默──也許他們也跟你一樣期待故事的其它結局，這就是我想看到的。」

市集熱鬧氣氛依舊，人聲鬧騰。一些昨日來攤光顧的客人行經，此刻他高高俯視，意外所有人看起來是如此嬌小。

他什麼都沒多想。該與不該，孩子與大人間的分際。摸摸頭該是誰都能感受到溫暖的事，而他希望白日放光的粉色星辰能為自身的努力感到驕傲。

我有看見你喲。內心如是沉靜說著。

而對方話語持續傾訴，源源不絕流淌真心。他看見某種不自信，一如水面波光，張狂搖曳不安定。

「……位於高處會讓人認為自己好像很厲害、」他說，小心翼翼捧著手裡點心半倚，「但卻沒想過自己為何可以抵達高處。」說完，他回望那對溫和的莓粉。

像是羅德抱起他，於是他可以在高處眺望。像是出生在魔法師家庭的人，像是含著金湯匙的人，大家理所當然擁有，卻少了一份羅德內心擁有的溫柔。

「大家會期待故事的。」作為一個姑且可以代表多數的平凡小孩，他對此深信不疑，「而且大家的喜好很不一樣，像是、有些人會喜歡飛栗平安抵達彩虹雲端，也可能會有人選擇把飛栗煮來吃掉……之類的。」即使結局已經說死的故事，只要有人移情，角色都能死地重生，在想像中譜出新章繼續冒險。

「一個故事絕不會只有一個結局，只要思考沒有停下來。我想，收集很多故事絕對不是沒有意義的事。」小臉正經，視線挪回手裡點心，默默又挖了口糕點品味。

更何況現實太讓人作嘔的時候，逃進故事的想像世界裡是很好的體驗，盡情在那裏失望或充滿希望，不會有人真實受害，卻有人可以獲得救贖。

根據羅德昨日的日記所述，對方是這樣包紮自己的。

「羅德後來，有夢到什麼嗎？」他驀地想起日記末尾的約定。

「......是的，一百個人理當有一百種故事的角度。」
羅德的眸光變得更加溫柔，他順手擦去埃默臉上的糕屑，重新摟緊懷裡的珍貴存在，像是抱著一顆沉甸甸的小太陽，給予他溫暖反饋，僅僅認識幾天便用金色的目光注視他。

「我一直認為在故事裡放入了多少目光，決定了能在故事裡看見多少種可能，我很高興你這麼說，代表未來的無數個孩子，也許也能以這個故事想像世界的模樣。」

羅德的語氣帶著嘆息與欣慰，彷彿如釋重負，輕巧接上埃默遞來的問句。
「你提醒了我，但聽完可別笑我，我夢見我在自己畫到一半的作品裡醒來，那是一張夜晚的海，海面上倒映著星星跟波光粼粼的月光，我在極近的距離凝視月亮──然後月亮動了，變成一只巨大發光筆蟲，在我面前，像列車一樣飛上天空。」

噢，謝謝。端坐懷間的孩子以含糊聲音道謝。

於是他想像畫筆堆疊層層墨藍，在海平面一線暈染銀白，幽幽泛光的滿月僅露半面，悄悄窺伺畫布外的繪者。細絨白毛蔓生，巨大漂浮的筆蟲竄出，飛向繁星點綴的夜空。

孩子聽得專注，悠然神往有著巨大筆蟲的奇幻夢境，「羅德也會畫畫。」沒有訕笑或輕視，依然那樣正正經經。

「那聽起來是很好的夢，我不確定為什麼會有人想嘲笑它，相信有些人只是嫉妒自己不是那個主角。」作為筆蟲愛好者，他理所應當認為那是種獎賞，「……或許那是難得一見的筆蟲列車，下次再見到的話要把握機會搭乘，牠可能會載你去見到心裡最想見到的人或──」

拉長尾音後什麼也沒接上。那雙金燦眼眸溜溜轉向同行的夥伴，以綿軟話語徵求意見，「還有什麼是很好的事呢？」

談論著夢境延伸出的故事、討論新的可能性、試圖獲得故事的另一個角度。