「.......」亞蘭德的手中提著一個紙袋，這是他左思右想而不得結果，只能仰賴店員推薦並購買的禮品......儘管他不止一次懷疑是否真的合乎禮儀，此時卻也來不及了。

他站在路西安提供給自己的地址門前，這裡一如南丁格爾家的名聲，是個擺在任何地方都能被一眼辨識出的豪宅，確認來到約定好的時間後，一頭紅髮的男子按響了宅邸的門鈴。

叮咚——

期待已久的聲音準時在整點響起。本在客廳沙發上打滾的路西安在聽見門鈴聲後立刻跳起，噠噠噠地小跑至玄關。

他也想過按響門鈴的可能只是很會挑時間的快遞。孩子扭動門把，當看到來訪者那頭亮眼的紅髮時，路西安臉上立刻綻放出燦爛的笑容。

「歡迎您，亞蘭德叔叔！」

「嗯？叔叔帶的那個是什麼呢？」……看來孩子熱情招呼的動機並不單純。

「路西安，你和媽媽說過今天我要來拜訪吧？」儘管意識到自己問得有些晚了，男人仍不忘提醒男孩向母親報備，以免今日的來訪造成南丁格爾家的困擾。

「……至於手上的這個？這是禮盒……」

男人想了想，將紙袋提起讓路西安看清楚。

「是一種叫做壽司的食物，聽說是東方傳來的經典美食。」

「壽司……」
跟我想的不一樣！！！

路西安，一直期待叔叔來家裡玩會帶些蛋糕之類的甜品。

「嗯！媽媽知道！叔叔快進來吧！」見到大朋友的小孩子高興得連禮儀都忘了，小手拉起大手催促著對方快快進屋。

「爸爸本來也想留在家裡的，但是醫院太忙了。」從起床開始連艾倫姊姊都沒見到呢……路西安回想著：「今天大家都不在，只有我跟媽媽在家。」

「……嗯，想著蛋糕可能大家都吃膩了……下次再給你買吧。」看孩子露出不知如何是好的神情，亞蘭德有些虛弱地替自己的擇禮品味辯駁道。

「原來如此，不過我沒有打算叨擾太久，既然醫院工作繁忙，也不方便讓你媽媽一直接待客人。」順著路西安拉住自己的方向前進，亞蘭德輕聲吐出一句「打擾了」，隨即踏進了整潔而高雅的屋內。

「知道了，叔叔下次要買蛋糕給我。」陰謀得逞者正在獰笑。

路西安帶領亞蘭德自玄關走過狹長的走廊，很快便來到開闊的客廳，矮桌上擺放著招待客人的茶點與精緻的茶具……還有幾份資料夾。
「媽媽！」聽見孩子的叫喚，有著鹿棕色髮絲的女性才從資料間回神。

「歡迎您，米諾茲先生，舟車勞頓辛苦了。」女性將至於腿上的筆電移至一旁，起身向紅髮的客人伸出手：「我是多蘿西‧南丁格爾，嗯……『好久不見』？」

「請隨意坐吧，當自己家，不用拘束！」

「叔叔，來坐這邊！」

「路西安，我覺得你該喊人家叫『哥哥』……」

「沒事的……南丁格爾小姐，路西安總是這麼稱呼我，我也已經習慣了。」亞蘭德沒有提起自己曾經打算糾正孩子的事，只是默默地順著對方繼續說下去。

「……咳咳，今日很高興能夠受邀來訪，當時與路西安在街頭相遇實屬巧合，沒想到還有機會再來親自與您道謝……」

剛把話吐出去，執行官便對自己長年沒有登門感謝而羞愧，生怕對方因必須臨時騰出時間而感到不耐煩。

「這、這是一點禮物，不成敬意，請收下……」面對大恩人難得露出緊張一面的亞蘭德戰戰兢兢將壽司遞出去。

「真是不好意思……」
「叔叔不喜歡嗎？」孩子完全不覺得自己對亞蘭德的稱呼有問題。

「我才要向您道謝，那天路西安能遇到您真是太好了，真的非常感謝您對犬子的悉心照顧。」是誰家孩子會在案件發生後跑去血族出沒地區購物？是我家的。

「能知道您恢復順利、身體康健，對醫者而言就是最好的禮物了。不需要這麼客氣的……欸？」亞蘭德遞出的紅色紙袋吸引了多蘿西的目光：「企鵝郎壽司？」

「辣美乃滋酪梨鮭魚握壽司？」南丁格爾家的家主，眼神突然像孩子般閃閃發亮。

「唔、是的……？您怎麼知道？」

準確而言，亞蘭德並沒有記住店員報出的品名，但當南丁格爾小姐毫無停頓地說出那熟悉的字串時，男人心中的佩服溢於言表。

「說來慚愧，我一度呆站在站前商業區不知買什麼作為禮物才好，這是店員替我選的……」這個……辣美乃滋什麼壽司，聽說是東方的食物傳入貝施科涅茨後，店家根據本地口味又進行了一些調整。

「您喜歡真是太好了，路西安似乎更喜歡蛋糕的樣子，我還擔心是不是買錯了。」

「這是他們家的招牌。」多蘿西接過紙袋，「也是我最喜歡的品項，謝謝您，米諾茲先生。」鮮嫩的鮭魚片搭配綿密酪梨，淋上香濃的辣美乃滋，那份獨特的美味讓人怎麼也忘不了……但路西安不這麼想。

「孩子都是這樣的，路西安最近吃太多甜食啦！」因此桌上準備的茶點是低油低糖的葡萄乾燕麥餅乾，光看就覺得健康。
「哼……」蛋糕明明比較好！沒有甜食吃還被家長唸的小鬼頭賭氣縮到亞蘭德身後，用左右手食指來回戳擊客人的後腰部。

「米諾茲先生沒嚐過對吧？我們一起吃吧，這個真的很好吃哦！」
「貝卡……啊、大家今天都不在呢。」多蘿西正想呼喚女僕協助，才想起家中只有一大一小一客人，一家之主只能親力親為，拿著紙袋前往廚房。「不好意思，我去準備一下，路西安，請你幫哥哥倒杯茶。」

「好，我幫叔叔倒杯茶。」叛逆。

「…………」感嘆這個年紀的孩子還真是一點也不聽媽媽的話，儘管路西安與母親長相相似，性格卻不如多蘿西女士那樣沉穩，亞蘭德米諾茲眉頭緊皺，絕不是因為自己三番兩次被稱作叔叔。

「……嗯，孩子還在長大，吃太多甜食的確不好，你還是多聽媽媽的話吧。」把禁不起母親嘮叨的小孩從自己身後揪出來，一邊對著不得不親自招待自己的多蘿西女士說道：

「真是不好意思，還要麻煩您。」

見多蘿西的身影很快向著宅邸深處走去，自己身旁這個活潑過頭的孩子是否能乖乖完成母親交代的任務？亞蘭德看向笑容與其說是天真，不如說是鬼靈精怪的路西安。

「……倒茶的時候要注意別被熱水燙傷了。」坐姿端正卻不知對孩子說些什麼的男人思考片刻，最後只能留下一句叮嚀。

「知道了～叔叔真愛操心！」也不想想是誰讓人這麼操心？路西安邊說邊將一副杯盤置於亞蘭德面前。

「叔叔最近過得怎麼樣？有遇到什麼有趣的事嗎？」路西安開始閒話家常，好奇執行官的生活趣聞時也沒忘記媽媽的吩咐。

兩隻小手端起茶壺，將紅茶倒入杯中，茶香混合著淡淡的花果香氣瀰漫開來，琥珀色的茶湯升騰起細細蒸汽……

並在款式典雅的茶杯中形成了表面張力。

路西安，倒的太滿了。

「……」
「抱歉，叔叔，您吸一下。」您吸一下。

「……？」

亞蘭德米諾茲開始不住地思考，自己究竟是不是真的受孩子邀请才來到這座宅邸？亦或是孩子缺個玩具……玩伴？

「…………」露出為難又不知所云的表情，男人艱難地嘗試端起茶杯，決定相信平時總提起重物和長劍的雙手。

茶一點也沒灑出來
灑出來 而且灑了

灑出來半杯怕不是殘障我要氣死

「……不用麻煩了，用手帕擦一擦就好了。」沒等小男孩說話，紅髮男人像是放棄辯解一般，如方才所言自胸前口袋拿出了口袋，擦拭被熱茶狠狠澆了一大片的褲子。

「桌上的部分讓我來收拾吧。」

對不起啦（對不起啦（對不起啦

「叔叔！呃、啊、毛巾……」撒在客人身上的茶水讓孩子的心情瞬間從滿懷期待變成了驚慌失措。路西安手忙腳亂地四處張望，毛巾在哪裡？還是要帶叔叔去沖冷水降溫？燙傷五步驟沖脫泡蓋送……

孩子驚慌失措的動作被男人的話中斷，路西安只能呆呆地站在桌邊，眼睜睜看著客人親手收拾自己造成的爛攤子。

「對不起……叔叔……」路西安低聲說道，心裡滿是愧疚和自責，深怕亞蘭德會生氣。「叔叔有沒有受傷？要沖冷水嗎？還是冰袋？」

「沒事的，只是我手沒有拿穩，不是你的錯。」見孩子滿臉寫著慌亂，亞蘭德只是慢慢擦了擦自己被茶水浸濕的褲子與上衣，並沒有因路西安的行為而大聲斥責。

「反倒是你沒事吧？畢竟是很熱的水，若是燙到手了，記得去沖下冷水。」

儘管首當其衝的人是自己，執行官仍不忘拉起孩子柔軟白皙的手，確認茶水是否對年幼的男孩造成傷害，亞蘭德慶幸這些事並未在孩子母親眼前發生的同時，也深知這是身為成年人理應負起的責任。

「下次記得要小心一點。」

「嗯，我沒事，叔叔。」路西安低著頭回答，任由對方檢查他的手。明明是因為自己太沉迷於聊天，沒注意到茶杯水位，才會導致這樣的意外。

ｏＯ（路西安，你好笨！）只好在心裡偷罵自己。

「知道了……」孩子偷偷抬眼看著亞蘭德，輕聲說出自己的反省：「以後倒茶的時候要小心，不要聊天。」

「一會媽媽回來了，就和他說是叔叔手滑打翻了，你已經幫忙擦乾就好。」摸摸路西安的腦袋，一頭纖細柔軟的短髮在大手的揉弄之下變得有些毛躁，亞蘭德囑咐的同時，也意識到自己竟妥協地讓孩子稱自己為叔叔。

「這麼說來，上次提醒你的作業做了嗎？上課有好好專心嗎？不會窩在書房裡只是摸魚吧？」

像是擔心對方又要針對自己的稱謂得意忘形起來，亞蘭德·米諾茲連忙開啟新的話題，讓年幼的孩子回想起作業做不完的恐懼。

「唔、」當亞蘭德提到作業時，路西安的眼神心虛地飄移了一下。

「有、有啦！我當然有做作業！」孩子急忙回答著，挺起胸膛雙手插著腰表現自信。然而，他心裡清楚，關於作業的完成度，那完全是另一回事了。

「最近都在房間寫作業，因為書房……」

南丁格爾宅邸中的書房占地十分寬敞，內部擺滿了歷代家主的珍貴藏書與研究手稿。書架上除了各類經典書籍，還有祖輩的日記和稀奇古怪的血族書籍。路西安平時喜歡假借寫作業的名義溜進書房，翻找那些有趣的書來看。

但最近，路西安都沒有再進去過書房了。

路西安左看右看，溜到亞蘭德身旁的座位。雖然跪在沙發上有些不符合禮儀，但為了能更靠近叔叔，還是選擇了這個『坐姿』。

「偷偷跟叔叔說哦……」孩子壓低聲音，將雙手擺在嘴邊，擺出『我要跟你說悄悄話』的模樣。

「書房怎麼了？」見孩子一副即將披露驚天大秘密的模樣，男人順著對方的動作傾斜身體，嘗試讓自己更靠近一些。

說實話，比起孩子即將說出的故事（或許很荒誕或嚇人），亞蘭德更願意相信那座書房裡不過是出現了老鼠，然而打斷孩子的興致總是不太禮貌的。

「……說吧，我不會告訴別人的。」

亞蘭德·米諾茲拋出一句適用於任何年齡層、性別、甚至立場的回應，儘管在聽見路西安開口前便對真實性感到懷疑，卻也意味著自己贏得了對方的信任。

「……不過，要是你打算做壞事，我會通知警察來捉你。」報警就不算告訴別人了嗎，亞蘭德·米諾茲。

「我們家的書房……」孩子的語氣中帶著恐懼和神秘。「在鬧鬼……！」

「最近常常聽到書房裡面有人在的聲音，本來以為是女僕姊姊在打掃，結果開門後裡面一個人都沒有！」回想起毛骨悚然的親身經歷，路西安繼續唧唧咕咕地說著：
「上次還看到人影走進去，我以為是媽媽所以跟了上去，結果打開書房後，裏面還是沒有人……！」

「超可怕！媽媽幽靈！」媽媽幽靈？

「……你是說，看見人走進房間，推開門卻沒有看見對方的身影嗎？」男人露出有些驚訝的表情，像擔心孩子稱呼自己的母親是幽靈的事敗露（？）一般，皺起眉頭問道：

「你確定不是家裡有老鼠或是那人站在死角嗎？」把自己方才的猜想全盤托出，亞蘭德並不相信孩子口中的故事，甚至認為這個年紀的男孩有些幻想中的朋友也不奇怪。

……何況路西安喜歡幻想與神秘主義的傾向尤為嚴重。