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「一枝白樺樹的樹枝，加上一枝白楊樹的樹枝，會等於什麼？」

「兩根樹枝。」

「不不，再看仔細一些。」

「⋯⋯我不理解這個問題能有什麼其他回答。」

「瞧，這兒有兩片葉子，這枝則有三片。它們共同擁有五片葉子。」

「一加一等於五，你說的都是對的⋯⋯這是在模仿網路上出現過的一張模因（meme）內容嗎？」

「正確解答。不愧是盧法斯閣下。」

樹枝被扔掉，而兩道腳印向山林行去。沒有人發笑的玩笑緩解不了兩人帶進春嶺山風中的無名緊迫。

「箱子」的外箱留在西31出口的獵人小屋。但此次並不是要去西嶺。他們徒步向南走。

梅提墨的手一直藏在斗篷裡，隔開三步遠，走在斜前方。阿爾切度換手拉住背帶，空出裹著皮革的指尖輕觸背在肩背右後的槍管。最近發射實彈的機會比較多，他學習到了手裡有槍時的踏實感大致被稱為「安心」。

槍管一踏步一晃動。自然而然。就如心臟日復一日跳動。

軟劍靜靜扣在腰上。無聲無息。同其主人一樣覆滿偽裝。


前行前行。踏步踏步。穿過小山頭後下降下降，下坡路切進山谷。沒有人在意腳印會遭追蹤。也沒有人再開口說一句話。直到山谷變成峽谷，霧氣漫過腰腿溺上胸膛，最後抵達口鼻淹過頂門。

「確實挺有緣的。」梅提墨淡淡發出評論，其後一道輕響帶著薄鋼輕鳴脫離軀體。

阿爾切度第一次近距離看見他的監管人握起軟劍，但情緒還來不及觸及驚訝，他便因入眼的峽谷形狀按住腦袋。兩年以前──兩年好幾個月以前、晚冬、大雪──

當年冬天一名司鐸在大雪裡救起了工匠家的小兒子，那名少年自此立志進入樞秘院皈依聖母膝下的故事感人肺腑。事實則永遠沒有那麼祥和。

「⋯⋯地勢、季節，霧氣理應發生在更高處，且應流動。」見習司鐸甩甩頭，將槍身轉至面前握進手裡。

「優秀的判斷，盧法斯閣下。」他的司鐸自始至終沒有轉身，「走吧。穿過去。」

兩道腳印在山壁之間進入疾行，薄鋼劍鋒拖在空氣中嗚嗚作響。見習司鐸控制腳步間摘掉眼罩，瞥了一眼繡彩與冷鋼相貼的柔軟兵器。很快山壁狹窄處便來到盡頭，視野朝兩側擴開，又下降。

阿爾切度急煞。原地跪姿支起槍口。高低差是天然掩體。


梅提墨在前方低處緩下腳步，像是正困惑於林地被強行清開了一塊空處，呈圓，彷彿招攬演者踏上舞台──

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