➺𝑃ℎ𝑜𝑡𝑜 : 𝐹𝑟𝑒𝑒𝑝𝑖𝑘.

∷ 𝑀𝑎𝑝.
─ 𝑂𝑛𝑒 𝐹𝑙𝑜𝑜𝑟 01 ─
─ 𝐵𝑎𝑠𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡 01 ─

滿月高掛天際，如一個銀盤般明亮，清澈的月光穿透黑暗的夜空，那座宏偉的古堡也接受了月銀的洗禮。月光透過窗戶洒在古堡大廳地板上，勾勒出深邃的陰影，也為大廳增添了更加神秘詭譎的色彩。

角落的柱子旁，存在著一近兩米高大的漆黑身影。若不是他蒼白如病態般的臉與周遭黯淡幽然的環境格格不入，要說能與影子徹底融為一體也不為過。

黑暗、空無一人的環境另他感到平靜與放鬆。
為何只是單純佇立於此，不與往常一樣獨自一人展開行動？
原因是因為他收到了老相識───尤金．霍奈茨子爵的正式邀請函，此次的目的是與子爵的仕女普莉瑪和上次結識的修女樊莎一同再次展開調查。

見霍奈茨子爵又不親自過來，理察德倒不介意。
此刻他所想的是早知道就該帶一位僕從替他做牛做馬了，也不必凡事都得親力親為。

oO(.....真希望妳這次有點用處，瑪麗亞。
這次瑪麗亞很勤勞，一到古堡大廳就從理察德的斗篷裡滑出去，以勘查的名義跑去遛達與覓食，像極了被關在家裡好久、對外面的世界感到好奇而興奮跑來跑去的姑娘。

理察德倚靠著角落的柱子，繼續等待。

一團溫暖的火光從走廊的深處亮起，熟悉的氛圍席捲而來，看清便會發現那是普莉瑪與上回她所攜帶的燭台，儘管已經添上新的蠟燭，油芯燃燒時的芬芳仍舊不變。
「晚上好，侯爵大人。」普莉瑪提著一只野餐籃，白色的麻布覆蓋在上方，隱約透露出香甜的氣味，似乎是備妥了某種點心而來。仕女將握緊燭台的手擺恆，讓屬於某位男士的愛寵從袖子裡溜達出來
「恰巧在某個轉角邂逅了瑪麗亞小姐，我將她帶回來了。」

在走廊深處的火光由小轉大，伴隨著那股熟悉的芬芳，周遭也逐漸光亮了起來，侯爵循聲向望去，是他等待的人。

瑪麗亞溜出來的同時還不忘扭動身軀，嘶嘶吐著信子向好心帶她歸來的侍女道謝。
接著慢悠悠地攀上侯爵的褲管、纏繞於他的腰間。

「———這可真是。」侯爵嘆口氣，這孩子居然如此麻煩別人。
「謝謝妳帶她回來，普莉瑪小姐。」他伸手讓白蟒注意到手臂才是真正屬於她的歸處，瑪麗亞也欣然地接受了邀請。

「這孩子大概被悶壞了，貪玩。」雖然侯爵本人沒有任何表情，但是手指的動作看著就是寵溺地順著她的鱗撫摸。

「和瑪麗亞小姐共度的時光很愉快。」儘快從普莉瑪波紋不動的臉感受不到任何一點喜悅，但願意讓牠如此貼近皮膚，哪怕有一點介意都不會允許吧。
「請問她有任何收穫嗎？小姐如此聰穎，這段時間應該並不只有玩樂而已。」若不是為了達到某些目的，侯爵應該也不會放任珍惜的寵物在如此危險的領域單獨散步吧。

眼前的光影似乎代表著此次一起調查的人都到齊了吧，即使自己是最後一個抵達的，也沒有半點急躁，依舊是保持者原本的步調走到了火光處。
「希奧多爾侯爵、普莉瑪小姐，晚上好。」在等完兩人的對話才姍姍來遲的到來。
「這次要感謝子爵大人的邀請使我們又可以聚在古堡裡。」

瑪麗亞纏繞於侯爵的頸口，嘶嘶嘶地與之低語。
「古堡底下可真是應有盡有。」儘管獲得些許情報，侯爵也只是吐出這句。
此時，見樊莎也前來會合，他點個頭示意當做招呼。
「───看來人都到齊了。」
「瑪麗亞說地下的氣味種類繁多且複雜，並確認也有放置各種藥草的庫房。」
「.....普莉瑪小姐，依據我們上次討論到的內容，或許可以去看看。」

「我主讓我給兩位烤了蘋果派。」普莉瑪掀開提籃上的布，一份形狀完整、香氣四溢的糕點正躺在餐盤上，讓人不禁聯想到果園豐收的時節。
「兩位要現在享用，還是我替兩位包起來呢？」普莉瑪沒有回應侯爵的提議，而是拿著餐廚平鏟等待他們的指令。

侯爵翻了個白眼，沉默不再給予回應。
若是想進行愉快的夜晚茶話會，他的原則只容許一人與自己喝茶或品嚐甜點。

愉快和樂的氣氛也不適合他，甚至有想自己一人先離開這裡的衝動。

有些意外地眨了眨眼，以為只是同一組人再一次進行古堡的探查，沒想到此次居然還有小點心，那如果還有下次的話自己是否也要準備些什麼來表達謝意呢？
「謝謝子爵大人以及普莉瑪小姐呢，除了探查古堡外還可以品嚐甜點。」
「不過我想..似乎包起來會比較好，畢竟古堡存在太多未知數，無法好好的品嘗蘋果派，這可就辜負了子爵大人以及小姐的一番好意了。」如此這般地說著。

「小女明白了，那為了不給兩位增加負重，直到探索結束會先為兩位保管。」普莉瑪點點頭，儘管她認為蘋果派是剛出爐的最為可口，但用的是真材實料，她有信心哪怕冷卻了也不減風味。
「侯爵大人方才是想說什麼呢？」她轉向滿臉無奈的男人，很顯然她根本有聽見對方在話話

「什麼都沒有。」既然聽到了，好話不說第二遍。

「是嗎？」普莉瑪的頭向側邊偏了些許，看上去對侯爵的不滿感到困惑，卻也並未過問，背後的理由對她而言倒不是非常重要。
「小女對調查藥草的庫房沒有意見，如果能找到適用於日常生活的物品會是很大的收穫，請教樊莎小姐對此有什麼見解呢？」雖然這裡是除了守則以外沒有法律約束的土地，但既然都是從法治國家而來，還是得講求文化，尊重每個人的想法

「續上次有關宗教的調差，這次轉而針對藥草方面似乎是不錯的主意。」隱隱約約的感受到兩人似乎此有些興趣，恰巧自己在這部分也有幾分的好奇心，也就同意了對方的決定。
「在這塊土地上的所有事物都值得我們去發現呢。」
「那這次也一樣希望主神祝福我們這次的探查一切順利。」雙手合十，像是慣例一樣的祈福著。

「小女明白了。」普莉瑪不認為能夠勝任傳教士的會是多麼隨和的人，那些人多半帶有濃厚而激進的信仰主義，一旦話題牽扯到神祇，就會為了捍衛主見而戰。所以她評斷恰好他們的思想方針「姑且」都和樊莎的心靈支柱並不衝突，行進方針能夠取得共識是一件好事，看來邀請她不是太壞的選擇。
「兩位，請隨我來。」金髮的女人已經慣於作為領路的角色，對於初次見到的人而言，看著或許就像她是長久在這裡打理事務的傭人一般。

這回的路途並不如前次蜿蜒險峻，他們順著向地窖前進的階梯邁進，每當踩上一次階梯，老舊的木頭就會發出不堪負荷的嘎吱噪音。
「......請小心腳步。」周圍有一股潮濕的氣味，很難保證他們能夠安全抵達地面，若不會出現階梯突然破損、有人墜落的情況，那便是最理想的。
「敢問樊莎小姐，您上回蒐集到的資料裡有什麼值得討論的發現嗎？」普莉瑪問的時候，目光卻對著理察德，似乎在暗示侯爵主導這場對話的進行

「XX教原論、兩個主要世界體系的對話、論無限宇宙與諸世界、物種原始、譯書、......我只是舉例了上次逛禁書架上的九牛一毛。」
「禁書之所以被列為禁書只不過是政治與宗教為了鞏固與維持自身的制度，才禁止不利己的書籍所作的排他行為....這些書其實本身並沒有甚麼問題，但這都不是重點。」

「光是有充滿科學理論與反對宗教信仰的書籍....還有關於惡魔與各種邪術的書，本身就與整個樂園相互矛盾了吧。」

雖然領主有這些書籍非常合理，但處處充滿矛盾與漏洞可以指證，讓人越發猜想整個樂園的一切異常皆是人為與一點....不合常理的東西攜手造就的。

「....除宗教與哲學理論之外，巫術相關書籍也包含大量的、不該用在人類身上的法術記載與煉金術的使用....我很確定應該是徹底被禁了，畢竟十分缺乏人性與有違道德倫理.....至於是什麼法術，目前就先不談了，不怎麼重要。」為什麼他會知道，因為某些小部分魔法的研發創始人與下禁令的人正巧是自己，看到百年前自己研究出來的東西不僅有些感概。

「先前調查到的、瘟疫與人體實驗的研究報告，多少都會使用一些外用配方，先不論是治病還是害人亦或是操弄人為前提，總之既然這裡有藥草庫，肯定也能有所發現吧。簡直就像是故意露出馬腳讓我們窺探其中奧妙.....還是有自信能隱藏到底呢。」

即使是向自己提問，但聽到一旁希奧多爾侯爵的詳細的回答便選擇了在一旁默默的聆聽，續上次調查後回家閱讀過有關禁術的書籍，讓自己也得到了更多的知識，雖然那些都不是什麼正常的東西。
「果然還是希奧多爾侯爵學識淵博，小女只有略讀有關巫術與禁術的書而已，無法像您一樣分析的如此透徹呢。」對於替自己接話樊莎禮貌性的給予感謝。
「或許也有可能是故意讓我們看到他們想讓我們看到的事物，畢竟他們大可以選擇不讓我們探查這裡，抑或是大方的向我們分享一切。」

「雖然是無妄的論言，但兩位不認為在這裡的生活很像工作嗎？我們在簽署了契約後，依照這裡呈現的去思考、去判斷、去認為，然後依循規矩生活，以『和平的樂土』為前提的話，對自由的限制稍嫌大了一些。」
「這不意味著小女希望爭鬥的發生，但除了我們曾經見過的發狂居民外，這裡的衝突、利害關係實在少得不可思議，尤其是......被殺害的人居然會在隔天重生這點。」

「兩位對於『死者復活』這點，從蒐集到的文獻還有各位過去的經歷來看，有什麼在意的想法嗎？」

「或許就是因為我們簽署了契約，被領主大人認定為是這裡的一部分，而我們也理所當然的成為他眼中有用途的財產之一，勢必在未來能派上用場而說不定。」如果是神的旨意，那自己這條命奉獻給祂也是心甘情願的，畢竟能為主神而死對樊莎來說可謂是最高的榮耀。
「不過根據之前書籍上的的內容，似乎也只是點到為止，並沒有過多的提示，彷彿就像是刻意的避開詳細的細節。」

「回答這個問題之前，應該先問你是希望聽到傾向於科學還是神學上的答案。」
「.....樊莎小姐也說得很對，但書籍內容上不把細節寫得詳細本來就是刻意而為之的，若是人人都能使用禁術的話，天下可要大亂了。自然也得是暗藏一些只有懂的人才看得懂的東西。」

科學還是神學？答案很顯而易見。
若是真有神存在，那麼神會允許人類踰越地建造一片伊甸園嗎？

或許是考量樊莎的心情，又或者是另有打算，無論如何卑微的仕女沒有作出發言，而是靜靜的聆聽身後兩位的討論。在三人經過階梯的轉彎處時，因為踩上一塊鬆動的木板，使得所有人都搖晃了下身子。

「嗯，神罰？」普莉瑪用皮肉不笑的表情說出玩笑話，重新穩住步伐向油燈愈發密集的方向前進，濃烈的酒香從通道盡頭傳來，不出一會就將三人包裹其中。
如同上回，一扇大門聳立在前方。

「。」普莉瑪的手掌貼在門面上，隨後立刻陷入了遲疑，她彎下腰將燭台放在安全的位置，重新以雙手抵住門扉，用力推開。
(費時秒)

「這扇門重了些，讓兩位久等了，請。」仕女站在門的一側讓同行的旅伴先使用探索的權益，似曾相識的畫面，

映入眼簾的是有數個木桶的酒窖，不只如此還放著各種的原物料，看著粗布上的灰塵以及化為粉塵的部分原料，看來已經閒置許久了吧。
「看來古堡可真是處處充滿驚奇呢。」嗅著瀰漫在空氣中的酒香，沒想到看似老舊的酒窖裡木桶中的酒依舊散發著香氣，不愧是可以存放已久的液體。
「只是不知道放了那麼久了，酒的味道是否有異，或者更香醇？」雖然這樣說，但興趣卻被玻璃罐裡的乾燥原料給吸引。

掀開了櫃上的粗布，發現瓶罐幾乎佈滿了灰塵、沒被保存於容器中的製酒原料也化為了粉塵，雖然這裡是個酒窖，但周遭物品的上刻畫著的歲月告訴在場眾人，這裡已經很久沒被人使用過了。
發現其餘不尋常的材料

有些粉末看起來不太像是麥子風化而成的，但區區酒窖裡，有這些東西也不能證明什麼。

「.......」這裡的酒理察德半點興趣也沒有，釀太久的酒倒底會是什麼風味，他也說不知道，這類東西通常是被他當成煉製的素材來使用。

「酒與藥材似乎都陳放在這裡，是共用的倉庫吧。」考慮到濕度還有存放整齊，子爵宅邸是將這些物品區別開來儲存的，對於這種共生的空間讓普莉瑪產生了職業性的排斥感，如果可以，她現在就想將這裡重新打理一遍。
翻找著發現了
酒/藥材/毒藥/銀器

「有看起來能夠使用的藥草。」從籃子裡找到了熟悉的品種，可以用來製作口服與外傷藥的植物，雖然也有發現瓶裝的藥水，但不曉得裡面摻入了什麼，並不想貿然拿去使用。
「......。」普莉馬有些猶豫是否可以就這樣帶走，即使她產生了想要的念頭，但直接索取房子裡的物品形同盜竊，可以的話她是希望伯爵可以出面讓她商量一下價碼

大概看出了普莉瑪的心中所念想。不過理察德也不是房子的主人、更不可能隨便做主或發表相關意見，但他思索片刻後，幽幽地說了一句，彷彿是自言自語
「這裡的擺設與環境都看起來像多年未使用，說不定留下點什麼等值的東西當作交換呢？」既然這裡遍佈厚灰、年久未使用與保養，可見房子的主人大概對這裡與這間房中的物品也不怎麼關心。伯爵本人又適神出鬼沒，那在這種情況下，若是留下什麼作為交換就不算是行竊。