歐洲手抄本裝飾藝術的流傳時間大約有1000年的歷史,就書籍的發展時間來看大致可以分為:
3000年以前 遠古
3000年前至西元476年 古代
西元476年至西元1492年 中世紀西元1492年至1789年 現代
西元1789- 當代
西元476年,正是西羅馬帝國滅亡的時候,歐洲陷入異族紛爭的時期。
從書籍歷史的發展來看,5世紀也是個重要的分野,在5世紀前的書寫媒介以卷軸為主,5世紀羊皮紙及手抄本才開始出現。
歐洲的卷軸是埃及的莎草紙製作而成,莎草無法在歐洲種植,導致歐洲的書寫媒介受限於埃及,且莎草紙卷軸也有缺點,那就是它的材質非常脆弱,所以只能用捲的而不能摺疊,這也變相促使歐洲研究出羊皮紙,發展自己的書寫媒介。