【企間休眠中】
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▌𝟙.𝟘
行於暗影

「……聖母在上。」
他們背對光明,向暗影行去。
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Ex Astris OST - Scoured Road

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光影穿透穹頂,灑落靜謐的大堂,灰髮男性閉目垂首,單膝跪在哀憐聖母像前,一手拄劍,一手覆於心口,長披風在身後鋪成純黑的影。他對偶爾行經大堂的同僚不為所動,宛如自身亦化為一尊塑像。
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在聖座中的日子,凱特維爾習慣前往聖母像前行禮,再開始一天的工作。

這項例行儀式有時是傾訴,有時是祈禱,而更常見的則是沉澱思緒;打擾禱告中的信徒是值得譴責的行為,因此於他而言,這沐浴恩典的時光是精神上的絕對獨處,以專注屏絕紛擾,他能遍覽意識中的一切。

丹奧鎮滅門案與西嶺山谷地疑似吸血鬼出沒的消息,在同一天送抵樞秘院,輿論與流言在民間孳生,一日便能廣傳,作為對血族專門單位,誨廳勢必把握時間出擊。理應是這樣,而事實上,樞秘院也確實在第一時間派遣人員前往調查,但當基層為追查與安撫民眾忙得團團轉時,他卻察覺上層態度卻比預期淡然許多。
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穹頂灑落的光宛如燈束,聚焦於垂首的身影,將大堂邊緣襯的更加陰暗。

凱特維爾畢竟在樞秘院度過二十餘年,對四廳間的互動不乏接觸,細微的氛圍落差也能察覺,他一遍遍回想得知消息至今的一切,試圖把直覺捕捉到的詭異化為思緒──為什麼,為什麼會覺得樞機們彷彿早就知道,甚至應許事件發展至此?

寂靜中,他聽見鬢髮滑落頰側的聲音。
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丹奧鎮與西嶺山谷地由不同團隊負責,前者傳回的報告與初期推論沒有太大出入,後者則在迅速調查後循跡找到吸血鬼,並進行追捕,行動中雙方負傷,目標最終逃入山林深處;評估地形、天氣與團隊狀況後,調查團隊回傳資訊,請求交由更擅長捕獵的部隊執行。

於是現在,這份行動資料交到了他手中。
會議室裡,灰髮指揮席看著手上地圖沉思,執行官們保持緘默翻閱資料。

他的思緒仍在近幾日得知的零星線索間碰撞:丹奧鎮滅門案五具遺體,乍看皆為血族所害,但細想會發現許多不合種族習性的疑點;此外,受害者一家的背景報告過於簡略,但他從其中的賈斯佩爾女士延伸,仍挖掘出許多資訊,關於她的身分、資歷、往來關係者,以及最令人在意的,賈斯佩爾院士的研究……

在專注而高速的思考間,一幀為植株剪去雜枝的畫面閃過腦海。

「指揮席閣下,我們已將資料閱讀完畢,隨時可以開始。」
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下屬的聲音將凱特維爾喚離思緒,會議長桌上,所有目光凝聚於他,於是他攤平地圖,開始說明任務與分配。

圍獵行動與以往無異,根據追蹤資料推論可能躲藏區域和逃離路徑後,依機率高低劃分編號、分配,發現目標便同時行動,如收緊的網,將獵物趕向唯一的末路。

一號路徑將由阿琪爾蹲守,指揮席鎮守鄰近的第二路徑,其餘成員在各自分配區搜索,一旦發現吸血鬼,立即以無線電或哨笛發出信號,彼此支援;理想情況是目標在第一路徑現身,其次則是將之引向第一路徑,由阿琪爾動手消除行動力,或拖住目標直到小隊抵達。
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修復傷勢的需求會使吸血鬼陷入飢餓,而大雪深山中別說人類,連動物都少見,難以取得血液進食的個體比正常血族更虛弱,攻擊欲望也更強烈。

「我們為活捉目標而出動,請各位避免下手過重,也務必在目標尋死時制止。」

時間正分秒流逝,獵物的足跡隨時可能被風雪掩埋。再次確認任務內容與配給物資後,指揮席宣布會議結束,各自解散整裝,十分鐘後集結出發。
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出發前,凱特維爾再次前往大堂,並未跪下祈禱,而是仰望聖像。他見那低垂面容隱於陰影,表情難辨。

「方向迷亂的指針」,「混淆注意的引餌」,兩種意象無端浮現腦中。

在職多年,他明白聖座就如外觀所見,終年隱於陰影。這世上有些祕密,只要看上一眼,便須付出終生來保守,而樞秘院充滿這樣的祕密,也許他不該再想下去,只要服從命令就夠了。
為守護人類社會安寧對抗異族的誨廳,也終究只是被樞秘院握住牽繩的狗。
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他的身後佇立直屬的執行官隊員,面前則是古老且靜默的地道。他們將一次次踏入,穿越這片黑暗,將懲戒與救贖賜予血族和危害者──但誰能回答,這項救贖究竟以何之名?
凱特維爾閉上眼,意識透過感知空氣的冰冷而集中。

「……聖母在上。」

他們背對光明,向暗影行去。
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終於讓沒掛在帳號名的隱藏角色好好登場了

個人很喜歡這次的靈感音樂,覺得有獨自身處陰暗石殿或隧道的空洞感
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