⠀⠀⠀在家草草解決了午餐，椎田換上外裝來到離家幾條巷子外的舊書店裡，他是這裡的常客，書店裏側則是堆放當地近十年內舊報紙的紙箱區。

為了不佔空間，箱子被隨意堆高靠著牆，此時椎田翻著的是自己小學時期的報紙，每當社團作業做著做著遇到阻礙，他總是會來這裡翻翻舊聞尋找靈感。

——然而就在手上的報紙被閱畢、準備從一旁的紙箱裏拿取另一份時，他看見了那只箱子最上層的報紙頭版，伸出的手就那樣停在了半空中。

「啊、抱歉沒注意到你，我擋到路了嗎？」同時讓椎田愣住的還有不知何時便佇立於那裏的少女，從思緒中回神的他換上客氣的笑容，主動開口和對方打了招呼。

在家閒得發慌，好不容易出門透透氣卻遇上下雨天，正好附近有間書局可以避避雨，也剛好自己喜歡閱讀書籍，在裏頭度過假日似乎也不錯。

朝比奈來到牆角比較少人的地方，看著周遭架上的書籍卻提不起興致，正想離開這邊往另一邊走去時卻瞄到了擺放在箱子上的舊報紙，雙眼定睛一看竟是幼年時的殺人案件，她正想伸手去一探究竟時聽見了一個少年的聲音。

⋯ 「不，沒有擋到。」看來對方也注意到了同樣的東西，朝比奈將舉到腰間的手又放了回去：「只是我也正好看到了這篇報紙。」她打算等對方看完後再慢慢的研究內容。

「這樣啊。...這件事發生的這一年，我們都還只是小學生呢。如果你也是當地人，或許當時也曾被父母叮囑在外要更加注意安全吧？」判斷少女約莫和自己差不多年紀，唯一疑惑的是對方穿戴手套的用處。——或許是喜好乾淨的人？畢竟這裡有些書的確擺放得有些久了，為了避免沾灰，戴著手套找書似乎也並不是那麼古怪的事。

「不過你想看的話就拿走吧，我也不是非得要看那一條新......那份報紙。」直到話從口出他才發現，自己的注意力仍然被頭版上的事件報導無意識地牽引著。

想要細看犯人如何被報導，卻又不想憶起那一年、甚至那些年的時光。畢竟無論快樂或痛苦，到頭來都只會剩下後者而已。

經由對方的提醒才發現少年的年紀似乎跟自己差不多，她看著對方翻開的報紙及放在一旁的書冊——都是年幼時的那起案件。

「其實我父母是不怎麼在意我的人。」她拿起那份報導隨意翻閱，關於那版頭條倒是沒有仔細查看，她擔心自己在這種地方又憶起那個孩子，隨後又將手上的東西遞給了少年：「你看起來很需要這份報紙，在研究些什麼嗎？」

「也不算研究啦，只是......其實那時的受害者裏頭、也有我的弟弟。」他欲言又止，各項文書記載的內容描述著這是多起隨機殺人案件，犯人疑似為同一位，並且受害者以年幼無力的孩童居多。

不過儘管事件登上了當時頭條版面，或許是因為此地過僻又或者其他原因，這般殘忍的消息幾乎不被當地界外所廣知。

椎田有些低落的垂下頭，視線盯著虛空中的某一處：「只不過當時出事後的一陣子，父母並不讓我接觸與事件有關的任何消息——直到很久之後的現在，才終於想起來看看事件是怎麼被報導的。」或許是因為自己當時年紀還小，父母為了自己能夠不被弟弟的死影響並健全地長大成人，才將他隔絕在那些消息之外吧。

「啊，抱歉、你應該不想聽這麼沉重的事吧？我真是太多話了。」攤平少女遞過來的報紙，手指不自覺地捏皺了紙緣。

對方說的話吸引了朝比奈的注意，她抬起頭來將目光放在對方身上，從頭到尾仔細的觀察了遍，像是要在腦中留下對方的印象。

「不會沉重。」她搖了搖頭：「生與死是很神聖的事，若抱持著玩笑的心態，是會受到懲罰的。」加重的語氣像是在告知對方自己憎恨著玩弄生命的人。

「你叫什麼名字呢？」她覺得可以從少年身上獲取需要的資訊：「我有一個重要的人，她也是受害者之一，或許可以跟你一起蒐集資料？」一想到心煩了自己許久的問題，或許，終於可以得到一個答案，她的心情就好了起來。

「受害者？這幾起事件的？——那還真是巧啊......」椎田十分意外，畢竟這件案子都過了這麼久，他從沒想過有一天竟能碰上同樣惦記著這件事的、這些受害者們的關係人。

「對了，還沒向你自我介紹，我是椎田 相思，是津見川東高二年級的學生——你呢？」儘管少女言語間的部分用詞有些極端、讓椎田感到困惑，不過聽見對方有意願和自己一起考察案件，他稍稍提振了精神，畢竟多一個人就能多一些想法，也能避免漏掉了重要的細節。

⋯ 「椎田相思⋯⋯二年級。」她重複了對方的名字，是跟自己同間學校的同級生：「真有趣，我也是津見川東高的二年級生喔。」她輕輕笑著釋出善意。

「我叫朝比奈弓依，叫我朝比奈或弓依都可以。」她蹲下身子翻閱擺在地板及箱子上的報章及書籍，但由於內容實在太多她大多是隨意地翻閱幾下：「椎田同學目前有什麼消息可以分享嗎？或許先來交換彼此的訊息？」

聽著對方再次夾雜巧合的回應，腦內比對搜索起看過的同級生，很快就將那位身著黑手套和黑長裙的女學生和眼前的女孩身分重合起來。

「等等、我想起來了，你是那位總是穿著長裙的女孩子吧。」椎田稍微往後幾步端詳少女全身、接著又往前回到適合談話的距離：「——那就請多指教了，朝比奈同學。」


「不過老實說我這裡的訊息並不多，那時警察只和我父母說，我弟弟是被刀子刺死的。至於刺了幾刀...」臉上的笑容幾乎無法再維持下去，即便自己努力地回想著，記憶卻因時間的沖刷和長年的自我遮斷而變得模糊：「確切的次數我忘了、抱歉...。——等我找到他的時候，人已經躺在那裏、動也不動了。」

儘管話語被沉重的喪親之痛壓得破碎，他提起這些時仍沒有流一滴淚，甚至連眼眶都是乾澀的。

原來自己有在對方那留下印象，朝比奈對於自己被人記住這件事感到有點意外，她認為自己並沒有做什麼特別引人注目的事，看來記憶點是那件違反校規的長裙。

「這樣子啊。」她聽著這些話卻感覺不到椎田的情緒波動，該說是隱藏得很好或其實他並不難過：「但你用不著道歉，記憶是很容易改變的，回憶也是。」

⋯ 「嗯，我想想看喔⋯⋯」她試著回想起⋯⋯不，她其實沒有忘記，那時不時就出現在眼前的孩子和場景，大概這輩子都忘不了：「我記得那天天氣很熱、是平日的午後，我因為某個原因沒有到學校去。那個孩子⋯⋯」

講到一半她像是忽然想起了什麼開始翻閱現有的資料，將報章都翻了一遍後沒有看見自己想要的東西。

「那孩子是我的朋友，當時她在教我玩西洋棋。」對啊、是啊，西洋棋。要是當時沒有玩那個遊戲、打了無聊的賭，或許今天就不用守著這個謊言：「⋯⋯」她接下來的話想說出口卻又覺得有什麼正在阻攔她，張著嘴巴遲遲沒有發出聲，她只是盯著那些散落的報紙，上頭用各種強烈字眼及配色警告著世人。

「她的身上被刺了非常多刀。」一刀、一刀、一刀、一刀。伴隨著淒慘的叫聲及低沉的怒吼，一雙快比臉大的手掌就這樣包覆住她的嘴，她的聲音逐漸減弱，直到最後終於鬆開咬著粗糙手指的口，再也沒了聲音。

朝比奈調整自己的呼吸，將目光轉移到椎田身上，她想知道對方在聽見這些話後會有什麼反應：「我全都看到了。」

「——等等，妳的意思是、妳看見了朋友被殺害的全程......而那位朋友死了，妳卻活下來了？為什麼？」椎田試著理解朝比奈的一言一語，一邊梳理一邊將單純的疑問拋出，是犯人一時興起只殺害一人就離開？又或者當時發生了什麼才讓眼前的少女逃過一劫？

「不過你說的話也讓我想起來了......我弟弟是在和我玩捉迷藏時遭到行兇的，由我當鬼去抓人。那時我還覺得他躲得太好找都找不到，沒想到最後雖然躲過了我、卻沒能躲掉兇手的殘忍...。」

在事發後很長一段時間裡，椎田也曾經歷一段行屍走肉的時期，特別是夢醒時分躺在上鋪、像個普通的哥哥習慣性地叫人起床時，本該一如往常傳來回應的下鋪卻只是一片沉寂......並伴隨他的力氣一點點被抽光，日復一日陷入自責和痛苦的迴圈當中。「——要是我早點找到他就好了。」

這種時候該露出什麼樣的表情，該安慰他？一起痛批犯人？朝比奈不清楚，她壓根就沒想過會遇見跟自己有著相似遭遇的人。

「說來話長，但我躲起來了⋯⋯算是吧。」她低下頭看著地板上的那灘血，噴濺出的形狀誘導她看向留著紅色液體的來源，是她。她的眼睛瞇著，嘴角微微彎曲，或許是因為在最後看見自己所以笑了出來。

椎田的聲音讓她回過神來，剛才的幻覺又隨著外頭的雨聲慢慢消散，滴滴答答，外頭的雨似乎更大了，滴落在鐵皮屋簷上發出不小的聲響。

「但那不是你的錯。」她想著鬼抓人還真是諷刺，因為玩鬧而拚死逃離能保護自己的人：「假如你找到他，或許我現在就沒辦法跟你說話了。」

在接著回應朝比奈前、椎田短暫地沉默了。安慰般的話語如雨水落至屋上滂然作響，他幾度衝動地想反駁對方所言事實，卻又因少女想像的另一個未來產生共感而湧起淡淡的苦澀。

無論執棋者或捉人鬼，少了玩伴便失去樂趣也顯得寂寞——此時兩股複雜的情感並存於自己心中，一股是因久違有了近似夥伴的存在而感到安心，一股則是隨著深藏的記憶被挖掘、再次傾巢而出的自暴自棄。

「......雖然不曉得妳對這些事的感受是否與我相似，但是一直擔著這些回憶和情感、想必也無法被一句『辛苦妳了』來一言化之——」笑容的面具無形中已經成為人生無法割捨的保護罩，椎田從未想過面具出現裂痕時該如何是好，他努力組織著混亂的段落，為了不失態而將內裏友好的那部分擷取出來黏貼至表面。

「嗯...怎麼說才好？因為第一次遇見和我處境相似的人，——同伴，可以這麼稱呼嗎？不瞞妳說，在將這些說出口後，我感覺心裡似乎稍微輕鬆了點...。」儘管捏著紙張一角的手指放鬆了些，但另一手卻像是不適應這般場合似地，將一旁的案件紀實微微拿起、唰唰撥弄著書頁側邊。

「至於過去畢竟已經無法挽回，雖然我無法認同妳說那不是我的錯，但同時對於此刻出現在這裡的妳、我仍然很感謝。......所以，如果在這件事上除了調查以外還有能夠幫得上朝比奈同學的、我會盡力，僅僅是心情傾訴也好——雖然我很不會安慰人就是了。」才意識到自己說話時的舉動或許有些煩人，他停下撥頁的手，沒事般地打開冊子並翻到了目錄頁——儘管在眾多案事裡並不是特別醒目，但關於幼童的隨機殺人案就只有那麼一件，同時映入兩人眼裡的便包括其標題和頁數。

同伴嗎？她對這個詞感到陌生，一直以來都是孤軍奮戰的人忽然有了個可以並肩前行的人，該說是幸運還是不幸呢。她也不確定眼前的少年是否真如他所言，是個可以稱作同伴的人，朝比奈一時之間也不敢多作表態。

「很開心可以從椎田同學這邊聽到這樣的話。」為了維持該有的禮貌，朝比奈還是向對方說了聲謝謝：「但我其實也擔心會影響到你的心情。」畢竟自己的情況比對方複雜上好幾倍，或許在對方了解實際情況後態度會有所改變。

「⋯⋯看來消息是真的很少。」她注意到對方翻閱的書籍上僅報導一件隨機殺人案，內容不用看大概就可以猜測出，對此她略感不悅。

「書本上有記載犯人的樣貌嗎？」雖然自己看過那個人的樣子，但由於是慌亂的情況下加上時間沖刷，有些細節也不是很清楚，但最主要還是先考證媒體報導的可信度。

「我沒看過犯人的臉......不過書上的確記錄了，看來是公開的。」將書放在兩人中間的紙箱上並翻到目錄標記的頁碼，有將近十頁都是關於此案的描述，犯人的清晰正面照則是放在最開頭、案件標題的左側。

「下方還有受害者名單——我看見裡頭有我弟弟了，妳朋友的名字、也在裡面嗎？」雖然是沒有照片、只有姓名並且經過部分遮字處理的名單，但藉著書裡記載的犯案手法以及場所描述、再對比名單來推測，幾乎已經百分之百能確定、就是書上這名陌生男子害得自己和重要的家人天人永隔。

在看到犯人的正面照後，那些藏於深處的秘密與記憶都一一浮現在眼前，無論是那個炎熱的午後，還是男人嘴邊的鬍渣、那把沾著血的菜刀、用力敲擊著房門⋯⋯被記憶衝擊使得朝比奈腦袋有些漲，她暫時閉上眼睛揉著眉間，試圖放鬆心情。

「有在上面。」不知是因為腦袋鬧哄哄的，還是不想仔細回想，她有氣無力地回覆著，但並沒有特別指出是哪一個名字。

「⋯⋯椎田同學。」她忽然抱住自己因蹲姿而彎曲的腿，縮起身子看起來很害怕：「這些真的是同一個人做出來的嗎？」雖然事實就擺在眼前，但她不明白為何有人能以殘忍的方式殺害這麼多無辜的性命，他們並不相識，無冤無仇，為什麼能隨意傷害他人呢？她始終不明白。

「...即使我想說我們和他們、會遇到這種人只是運氣不好，但是對朝比奈同學來說並不是這樣吧？」從書上瞥見其餘受害者同樣慘不忍睹的死法，他將視線從密密麻麻的文字上移開，並緩緩垂下頭讓額緣輕靠在紙箱上。

關於世界上不只有好人也有壞人、以及逝去之人無法挽回，椎田內心深處對這些其實始終清楚明白，也正因為明白得過分了、才感受到依循常理向前邁步並非他所求。

——就像風箏斷了線逐漸遠去、最後視野裡僅存空蕩的天，年幼的那個自己不過是想將重視的存在緊繫在身邊，卻在明白自身的無力後只能像是贖罪般地、往自責的痛苦裡無盡深潛。

「不久前妳對我說，褻瀆生命的人會得到懲罰......如果那就是朝比奈同學真實的願望，我會和妳一起祈禱。」椎田依然讓額側抵在箱邊，只不過再度開口時他微微轉頭，目光冉冉落於少女身上。

在聽到對方的祈禱後或許是被淹沒的心得到了安慰，雖然無法減輕痛苦，但她忽然覺得沒那麼難受。轉念一想時常在自己身上留下大大小小的疤痕，那也算是輕視生命的行為嗎？或許朝比奈在無意之間也褻瀆了生命，所以才會落得今天的下場。

⋯ 「不知道是不是有著差不多的經歷，總覺得你能懂一些事。」至於是什麼事，朝比奈並沒有特別說明：「如果哪天能夠信任你了，我會告訴你一個秘密。」這點就連她也不確定何時會發生，畢竟連自己的父母都不願相信的人，又如何將如此神聖的情感依附到剛認識的同學。

她側過頭對少年露出笑容，或許是剛才的話語起了心理作用，那雙瞇起的眼感覺更加深不可測。

「哈哈、我知道了。」面對穿著和背景皆是謎一般的少女，椎田表示理解般地點點頭，隨後動手將書本和報紙整理好闔上，同時也注意到外頭的雨不知何時已經停了。

店內逐漸恢復冷清——他們是剩下為數不多的幾位客人，如同最後幾顆落於頂棚的雨珠，滴、與答。

「雖然今天的相處過程不能說是愉快，但是很高興能認識你，朝比奈同學。」蓋上箱子後他直起身，準備拿著書去放回原架，而轉身時椎田不忘回頭提醒：「我還得在這待一下，妳回去時也路上小心，學校見。」

外頭雨聲變得微弱，她撇過頭往門外看去，雖然地上有著大小不一的水窪，但天空卻沒有再降下雨滴。

「我也很高興可以認識椎田同學。」她站起身子拍了拍剛才拖在地板上的裙襬：「那麼之後見了。」她拎起自己的手提包往門外走去。

能讓各種地方都相似的他們稍微接觸到過去真是太好了TT...&好喜歡弓依自身帶著的神秘感 感謝交流!