在學校埋下種籽後，秦江離直接回家，繼續整理漫畫原稿。

整個週末都在做這些事，前一天他跟高安榛說，這幾天比較忙，要回老家處理事情，「我隨時會跟你保持聯絡」。秦江離的神色有些複雜，她隱隱約約知道，兩人都有一些沒有互相坦白的部分；比方說開學的時候向學校提出離職，或許是跟他在忙的事情有關──但現在不是追究的時候。

道別時秦江離擁抱著高安榛，在她後頸留了一、兩個明顯的吻痕，在白嫩的肌膚上更加突顯鮮明的血色。

他也不想這樣就離開對方，雖然此刻兩人待在車裡，窗外看不見窗內，他還是克制了想觸摸對方的雙手。另一方面則是，還得隱藏那緊繃的下身，他不確定自己可以壓抑多久，只能故作鎮定，趕緊送她回女宿。

與戀人的親密接觸，總引起熱烈的衝動，直到返家，看見堆疊成山的原稿時，才急速冷卻下來。

這幾年來，他一直在畫原稿，走走停停、不斷修改與重製──大概花了八年的時間，總算能對這份作品感到滿意。

他聯絡了TOBISE出版社，上一次是多久以前的事了？他終究都是要回到原點的，只是當時他沒想到這是一個啟蒙之源。

社長年過五十，外貌仍十分年輕，風韻猶存，不說還以為只有三、四十歲。她的笑容充滿自信，說話的語調帶著穩重的抑揚頓挫，像在詠唱古老的詩歌。

她翻閱秦江離帶來的漫畫原稿時，不時點頭與讚嘆，但抬起頭看著坐在對面的男子時，又流露著惋惜跟困惑，「確定要這麼做嗎？」

秦江離面對再三強調的詢問，只有頜首稱是。

「我尊重家屬的意願跟想法，不過還是要跑一個開會的流程，讓其他主管跟編輯了解這件事。」社長翻了翻行事曆，垂著眼睫毛，說：「月底，31號的時候，會依你的要求，開始重新連載海澤律子的作品。」

「嗯。」
「屆時你也要遵守約定，跟TOBISE簽十年約。」
「一言為定。」

社長桃花色的唇彩彎了一個弧度，流露著曖昧的笑意，說：「北極熊P曾經是敝社的封殺對象呢，如今要一起為長久的合作舉起交杯酒了。」

秦江離驀然地說：「我不喝酒。」隨即也回以一個禮貌性的微笑，「我只是一個不擇手段的人。」

「你姊姊不會這麼想的，她不是把一切都託付給你了嗎？」

「……嗯。可以這麼說。」

社長看著男人的藍色眼睛，一深一淺閃爍著憂鬱，忍不住多說了幾句：「這份原稿看得出來你下了很多功夫，不過你的才能在另一個領域，以後還是有機會畫你想畫的東西……」

秦江離不置可否。

故事的結局早就決定好了，只有他能開啟、並讀懂的檔案，以及帶著哭腔的遺言──「我希望你代替我活下去」──那是姊姊第一次也是最後一次，說出如此沉重的懇求。

起初，他無法認同這樣的作法。他還是學生的時候，就知道姊姊是優秀的漫畫家，在TOBISE出版的代表作，風靡一時，養了許多鐵粉。他怎麼有辦法複製這種成功？

第一集單行本首刷發行的那天，姊姊帶著他去書店，假裝是客人，看見海澤律子的名字，被印在宣傳海報上。

「你看，這個插圖，也有部分是你的功勞喔！」

他才知道當姊姊要他當漫畫家助手的意義。

「但我的名字又不會被印上去。」還很青澀的秦江離，故意說了跟內心情緒相反的話，並吐槽著：「為什麼作者還要花錢買自己的書？」

「當然是助手出錢囉。」
「一本是130元……」邊說邊撈了口袋裡的零錢。
「開玩笑的啦！」

他的姊姊──秦海柔──海澤律子，在未來的幾年，迎接創作的巔峰期，連帶身為助手的他也沾了光，私底下在個人的SNS平台取了一個Ursus maritimus的筆名，也是現在「北極熊P」的前身。

幾乎沒有人知道Ursus maritimus跟海澤律子是親姊弟，實際上他們在SNS上也很低調，兩人都有共識不暴露私人領域。

那時候的秦江離，覺得姊姊是遙不可及、照亮全世界的太陽，而他自己只是受陽光普照的其中一份子而已。

秦海柔問他將來想做什麼。
「動物園裡的獸醫。」
「這很難考耶，還有呢？」
「嗯……或是生物科技之類的……」
「你想要做實驗嗎？該不會是活體實驗？」秦海柔原本想繼續說：「這是很常見的中二設定呢！」但看見弟弟認真的表情，把原話吞了下去，改口說：「那你以後會有一個實驗室，裡面還要放一張沙發。」

「為什麼要放沙發？」
「不是很多科學家做實驗做到廢寢忘食嗎？這時候就可以睡在實驗室，夜晚說不定還會聽見實驗活體的悲鳴……！」

秦江離仍是嚴肅的表情：「……你有中二病嗎？」
秦海柔好氣又好笑，「哼」的一聲，抱怨著這個傻弟弟真是缺乏想像力。

儘管多年後，他還是實現了姊姊的想像，甚至，成為姊姊的影子。

確實如TOBISE的社長所言，秦江離的繪圖專長在別的地方，像是獸人、奇幻生物、男性向題材，這些類別明顯能看出繪者的想法。

在開始幫姊姊畫完結局之前，他不斷臨摹、參考、大量的練習畫分鏡，全都是為了還原「海澤律子」。

當然他也懷疑，這部作品是否缺乏靈魂，會不會由他接手後，使姊姊的代表作評價變差。

巨大的壓力更勝於網路上惡意的批評與嘲諷。

他再一次按壓著太陽穴，無視耳鳴，吃了藥片。隨即，一股濃厚的倦意襲來，全身的肌肉不由自主地鬆弛疲軟，眼睛闔上的前一刻，他知道他搞錯了止痛藥跟安眠藥，但為時已晚。

「榛……」

矇矓的意識中，脫口而出的是戀人的名字、是他一直以來想被慰藉的渴望。


在他不省人事時，未讀訊息持續增加中。