minato1223:
荒漠盡頭吹來濕潤的涼風，他好久沒有感受到夾帶著鹹味的風甚至有些陌生，但周邊絡繹不絕的車隊與運往各地的貨品，也意味著他們也往彼此的目標更進一步。

「我們終於到了，時間過得真快呢。」

前往督軍府廳的路上他與共處一個月的夥伴攀話，目光不時被懸掛半空的七彩絲綢和人們叫賣聲吸引，即便他已經開始習慣陸地的生活，但帶有異國色彩的市集對渴求理解未知土地的人們無疑有著極致的吸引力。

空氣中的鹹味對曾暫居港區的他而言有些熟悉，不自覺多聞幾次，等到滿腔都是濕意。

「是啊，不過對我而言旅途可不到一半，況且督軍似乎也不好說服。」才剛抵達驛站便被要求召見，除了意會著鹽堡統領之消息迅速，並可見其作風強勢，為此湊也是換下一身狼狽，挑選了成色均勻的染布作為正式服裝的點綴。

眾人循著引領向前，穿越長廊後便進入府廳的區域，建築的架構及飾物是與一路走來截然不同的景色，富含異國風情文化，可用萬丈光芒來形容。

「嘿，你有自信說動公主嗎？」憶起稍早關於草原帝國公主的議論，湊巧摸摸地向阿米爾詢問。

莊嚴隆重的府廳也讓從未見識過大場面的阿米爾生起一絲緊張感，於是壓低聲線，頭湊過去與薩爾托咬耳朵。

「難說呢。大人物的興趣應該很不一樣吧。」

他的目光隨著友人的話語飄至大堂中央匿藏於絲綢錦綉間的剪影，階級與背景所產生的距離感油然而生，論口才與智識他相信在座的團員經驗應該比他豐富，更別論過往那些足以將他定罪的事蹟。看到督軍們匕首的鋒利，忍不住打了個寒顫。

「你說我的容貌能吸引公主嗎？」

思考一番的阿米爾認真地詢問起男人的看法，雖然都是男性，但對方的美感應該比他可靠。

「......你如果被相中，恐怕一輩子都只能待在這裡了。」沒有直接回答問題，他當然不希望事態往臆測的方向發展，在帳幕被守衛揭起前，趕緊補了一句：「我可還想與你多走一些路。」

隨之，公主的神貌水落石出，伴其身旁的雌獅也令商團成員侷促不安，卻仍然悉心聆聽上位者所求——見識三姊妹商團的獨特能耐。

震懾之餘，湊閉唇觀察情況，不願作自告奮勇之人，腦中保守的追憶自身經歷，除了這趟旅程外似乎平淡無奇。

「哎呀，那我不是很危險嘛。」他摸了摸下巴，想著之前還有花街的姐姐讚美過他的外貌俊俏，似乎也把這當作一回事的人心裡有些苦悶。

隨著樂聲響起，一個接一個的商人走到公主面前展示生動的故事或才藝。公主慷慨地對成功娛她的勇士們給予豐厚的獎勵，但對騙子則毫不客氣，甚至會斬下他們的腦袋以示無趣多懲戒。有幸欣賞到各種表演的同時也看到公主不知足的眼神，這讓他感覺親切同時也燃起某種勝負心。

「不過能與皇室交談，對許多人來說是一生難得的機會。成功後便是一夜致富，理想就能更快實現吧。」

他輕輕搭在夥伴的肩膀上，用一種淺淡的語氣講述著他們無法理解的語言，朝著護衛們走去。

「祝福我不會被異族砍下頭顱吧，朋友。」

猜不透阿米爾的行動，擔憂話語有幾分成真的可能，也無法預測公主對於海盜的喜怒，男子也跟著挪動身軀往同樣的方向走去。

「雖然不似你的經歷豐富，但關於布染的學識說不定能派上用場，我跟你一起去。」再度跟上阿米爾的步伐，悄悄牽起他的手。

督軍笑著迎接前來的二人，隨後慵懶地靠在奢華的座椅上，瞇起雙眼靜待聆聽趣聞，而身邊的異獸皆聚集著目光在旅行者身上。

「加入商團前，我只是一位染坊出身的裁縫師，成天與布料為伍。」向郡主行禮數後，湊展示著自己身上的布紋，手指親暱的在纖維處劃動，激起勻稱色澤。

「此行本為探究我身世之助力，可我遇上了過去曾有一面之緣的對象，現在亦是我的恩人。」他看往身旁的男人，表情欣喜毫無畏懼，「害得我對於執行計畫有了猶豫。」

自信暢說的樣貌讓阿米爾有些愣神，鎏金在眼底之下緩慢地流動，他閉上眼睛微笑，向督軍續寫著友人引人入勝的故事。

「這故事不只有著尋覓自我的商人，還有一個追逐大人腳步的小孩。」

他踏前腳步，用吟遊詩人般生動的語調講述著海上長大的野小子在岸地被少年救助，以及在這那之後小孩為了成長是怎麼在無光的日子下生存並在商旅中重遇對方的經歷，深夜兩人背靠彼此的對付寇賊，漫天飄飛的沙粒尋找彼此，那些對長大的少年無比珍貴的記憶也毫不吝惜地與人分享。

「即便過去多年，記憶裡城鎮的容貌還是那樣清晰。與那位恩人所路過的地方，我大概一輩子都不會忘記吧。」

即便樹立的敵人眾多但他從沒忘記男人的恩惠，漸漸的，那個小孩長成能夠與恩人並肩的存在，傾慕的目光卻不曾改變。

「接下來，就讓我給大家重演沙漠裡被賊匪四面包圍是怎樣臨陣破敵的吧！」

見督軍仍專心致志他找準時機讓夥伴適當退場，抽出腰間的匕首與守衛切磋武藝，在武將們揮灑的汗水與刀光劍影下，這次的演說以掌聲如雷與督軍的無聲認可中和平落幕。

…

「剛才配合得還不錯吧，他們似乎也喜歡我們的故事。」領取過沉甸甸的錢袋盤腿坐回薩爾托旁邊，尚未從試練平復下來的阿光爾看著男性的目光餘熱未盡。

「真是嚇壞我了，一開始還以為你要造反了。」不過刀劍相擊的演出確實精彩，連他也看得出神並不吝惜給予掌聲。

「公主的打賞夠你建造船隻了嗎？」攜起手帕替人擦汗，湊隨即注視著阿米爾手中的錢袋，對賞識金額十分好奇，畢竟是攸關對方的未來。

「唔，要想打造心目中的船隻，大概還要覲見兩次吧。」布麻袋裡的金幣於自然光下熠熠生輝，他知道這樣的機會實屬難得，不過就算前路漫漫，內心的感覺還是踏實許多。

「今晚一起去喝酒吧。」抬頭看著替他擦汗的男子提議到。畢竟這不全然是他的功勞呢。