狂牛病的病源異常普利昂蛋白（PrPsc），存在發病的牛腦中，是一種非常特別的蛋白質，它不是細菌，不是病毒，也不是寄生蟲，它讓牛腦變成像海綿一樣空洞化，「這種異常蛋白被埋在土壤中三年還有活性，要用攝氏一千度高溫，連續燒三十分鐘才能殺死。」