就飲料史來看，茶葉遠比咖啡發展得早，也更順利。茶藝對咖啡世俗化是否也有帶頭作用？答案是肯定的。明朝三寶太監鄭和是回教徒，於一四○五至一四三三年間七次下西洋，最遠航抵紅海濱的葉門、索馬利亞和肯亞。

NGC國家地理頻道曾報導，肯亞附近的小島至今仍住著鄭和下西洋時，艦上官兵在非洲留下後裔，島民甚至展示明代的陶碗、器皿以為佐證，為茶與咖啡曾在歷史上交會，留下浪漫聯想。

研究咖啡史的西方學者近年也注意到鄭和航抵中東對咖啡普及化的影響。從時間、地點與杯來看，兩都可能存有直接或間接關係。鄭和航向中東的時間約在十五世紀中葉以前，比咖啡開始世俗化早了將近半世紀。這段時間提供中國茶藝足夠的醞釀期，催化阿拉伯咖啡邁出宗教與醫藥圍牆，成為普羅大眾的飲品。

此話怎講？鄭和每次出航都帶著茶磚同行，除了當作餽贈友邦的禮物，也大方向葉門統治者展示中國的泡茶待客之道。

此舉給阿拉伯部族莫大啟示：為何中國人可以把提神的茶飲料當成平民化娛樂飲料，而中東的「邦」或「邦瓊」卻得局限於藥用或宗教祈禱專用？咖啡是否也能跳出宗教桎梏，另闢待客與社交商機？這些想法經過醞釀發酵，加速十五世紀末、十六世紀初世俗化的腳步。

另外，鄭和返國後，明朝關閉了對外通商管道，茶葉不易輸進中東，提神飲料出現空窗期，阿拉伯只好回頭檢視自家的提神飲料，令咖啡再度受到重視。茶與咖啡的關係不可言喻。

鄭和與蘇非教長的邂逅：更耐人玩味的是，葉門蘇非教派的教長夏狄利或達巴尼生前有可能登上鄭的寶船做客，獲鄭和以中國茶相待。他們見識到茶飲料的好，啟發了倡導本土咖啡飲料的念頭。

鄭和的艦隊曾駛入葉門亞丁港和沙烏地阿拉伯的吉達港，尤其是鄭和一四三三年第七次西行，曾駛入亞丁港接走一名葉門大使，返回中國。史學家不排除鄭和與兩位教長見過面的可能。史料雖不曾記載兩名咖啡教父與鄭和的邂逅，但時間上的巧合，留下很大的想像空間，堪稱咖啡史上的X檔案。

再從杯具來看，早期的咖啡杯亦有茶杯的影子。葉門十五世紀末的咖啡杯具較大，類似中國茶碗。到了十六世紀，土耳其人發明重烘焙細研磨的土耳其咖啡，杯具就比早期的茶碗小多了，像透了中國小茶杯，顯然也是受到中國茶具影響。

從鄭和下西洋的時間、地點恰巧與阿拉伯咖啡世俗化的時間與地點吻合，以及中東咖啡器皿神似中國茶具三方面來檢視：鄭和待客用的茶磚，很可能就是推動咖啡走進民間的觸媒。

令人稱奇的是，咖啡世俗化的時間點約在十五世紀末至十六世紀初，亦即阿拉伯商人認識中國茶葉之後。

換句話說，中國茶葉飲料成為阿拉伯熟悉的商品前，阿拉伯人對咖啡仍很生疏。正如前面所言，十六世紀之前，回教國家幾乎找不到咖啡文獻，僅出現在九至十一世紀波斯兩大名醫拉齊和席納的兩篇醫療手稿中。

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