棉花糖最早出現於四千年前的古埃及，原料是生長於沼澤的錦葵屬植物，取用其植物根榨出汁並與蜂蜜和堅果混合，蒸煮過變濃稠，過濾冷卻後成為當時的糖果。那時只有皇室成員及神明才能享用，或是拿來當作藥用可以舒緩咳嗽和喉嚨痛。有鑑於古時候的製作方法，棉花糖的英文名字marshmallow就是來自於當時的原料來源：生長於沼澤(marsh)的錦葵(mallow)屬植物。
但之後要一直到19世紀法國才有接近現代的棉花糖誕生，也用明膠來取代錦葵屬植物的汁液，才足以大量生產。
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