核動力航母是至今為止規模最大、造價最高的超級作戰平台，目前全球總共有12艘在服役中，其中11艘在美國海軍、1艘在法國。而常規與核動力航母之間的利弊長期以來有不少爭論，在戰力、航速、造價、維持經費、國家形象等各方面都有許多不同的意見。目前正在加速發展航母的中國在這方面的討論尤其多，許多分析人士甚至還認為，不論核航母效用如何，它必然是中國在大國崛起後與美國抗衡的重要指標與象徵。