斑點鬣狗與人類的互動具有很久遠的歷史，人類對牠們的描繪最早出現於舊石器時代晚期，包括拉斯科洞窟壁畫及肖維岩洞的繪畫與雕刻。斑點鬣狗在西方文化與非洲傳統宗教均具有不好的名聲。在前者中，斑點鬣狗被認為是醜陋且懦弱的動物；在後者中，則被認為是貪婪、暴食、愚笨但又具有力量與潛在危險性的動物。西方人對鬣狗的印象多來源自於亞里斯多德與老普林尼的寫作當中， 雖然兩者的描述並沒帶有太多的批判。對斑點鬣狗的負面批判多半來自於《博物學者》，在其中牠們被描述為雌雄間性及喜好盜墓的動物