根據民間的傳奇，馬新貽在討伐太平軍時身陷圍陣中，為了詐和，與太平軍首領張汶祥義結金蘭，立誓以大清政府官員的身份，為太平軍做臥底，歷劫歸來後，馬新貽反而以行走太平軍營之便，誘剿太平軍，終至張汶祥這支軍團迅速覆亡，張汶祥認為馬新貽背信忘義，便起刺殺馬新貽之舉。