1974年西沙海戰後，中華人民共和國獲得西沙群島控制權。1975年，越南統一，河內政府接收原西貢政府控制下的南海島嶼，其對南海諸島的歸屬權的官方立場亦開始改變。1978年9月起，中越雙方開始相互指責對方軍隊越界