《分子生態學》雜誌的研究報告顯示，棉鈴蟲幼體被感染後，病毒會竄改宿主的基因，透過提高感光相關基因的活性，導致毛毛蟲對驅光抱有異常渴望，同時不斷追求更多的光線，進一步盲目地往高攀爬，幼體最後爬上植物尖端並死去。