早期台灣在清國治理台灣西部，所有南北貨物來往以海運為主，所以有一府「台南」，二鹿「鹿港」，三艋舺「萬華」。這三地是南中北三個通商口。還有一個通商口在苗栗通霄，剛好是南勢溪的出口，在早期是南部海鹽北運的口岸。「挑鹽古道」全長四公里，上坡台階一千兩百三十七階，從苗栗通霄到銅鑼。現在，在通霄的台鹽精製鹽場的場地，就是古時候，南鹽北送的曬鹽場集散中心鹽館埔。早期，台灣北部沒有鹽場，多數的食鹽，必須從台南的七股鹽場運送到北部，這些海鹽曬好之後，經由海運抵達南勢溪口，用牛車送到鹽館埔置放之後，然後由挑夫把海鹽運往後山的銅鑼、三義、苑裡等地，因為牛車無法通行的山區，必須依靠人力挑夫運送，所以，形成這條挑鹽的古道。古道經過虎頭崁，大興禪寺，九華村，最後到達銅鑼、苑裡、三義，這條古道開始建於清國道光，同治年間又修築一次。