昔者菩薩身為九色鹿，其毛九種色、其角白如雪，常在恒水邊飲食水草，常與一烏為知識。

時水中有一溺人隨流來下，或出或沒得著樹木，仰頭呼天：「山神樹神諸天龍神，何不愍傷於我？」鹿聞人聲走到水中，語溺人言：「汝莫恐怖。汝可騎我背上捉我兩角，我當相負出水。」既得著岸，鹿大疲極，溺人下地遶鹿三匝，向鹿叩頭，乞與大家作奴供給，使令採取水草。鹿言：「不用汝也，且各自去，欲報恩者莫道我在此，人貪我皮角必來殺我。」於是溺人受教而去。