由於明代《元史》編纂工作過於草率，錯誤百出，歷代學者皆呼籲重修元史。柯劭忞以《元史》為底本，利用明清有關元史的研究，例如參考《元經世大典》殘本、《元典章》，又吸收了西方有關元史的研究成果，例如法國的《多桑蒙古史》、波斯人拉施特《蒙古全史》等書，參考《四庫全書》未收錄之秘籍及元碑拓本等，以三十年之功，重修新史。