戰機黑手黨繼續提倡輕型格鬥戰機，這個意見被五角大廈所納入，他們是基於簡單的經濟學： F-15確實太貴了，無法全面大量部署，因此美國空軍提出「高低配」的概念，既然F-15屬於高階，那麼就需要另一種低階的戰機。最終在1974年的美國空軍競標案中，有兩個性能接近的原型機出現：諾斯洛普的YF-17，以及通用動力YF-16。這兩型戰機都極為傑出，但是美國空軍最終選定了YF-16，因為它在的航程長，瞬間加速快，引用與F-15相同的普惠&惠特尼F100發動機。(不過落敗的YF-17也在美國海軍標案中找到另一片天，成為現役的F/A-18大黃蜂戰機。)