「熊貓」一詞在中國大陸、香港、澳門、馬來西亞、新加坡和早前台灣都是最常用的稱呼；但是中華民國總統馬英九上台後，規定正式稱呼是「貓熊」，要媒體正名。因為貓熊是似貓的熊，熊是主名詞，貓是修飾詞，與「狗熊」相對，因此熊貓一詞符合古漢語的「大名冠小名」（蠶蟻、臉蛋、蝸牛、蝦米、韭黃……）構詞法，而貓熊一詞則符合目前漢語把修飾詞放前的習慣（狗熊）。幼齡的大貓熊應稱為「幼齡期大貓熊」、「大貓熊幼崽」或「大貓熊寶寶」，而非「小貓熊」，因為小貓熊為另一物種