仙人掌莖液可作飲料，莖和果實可食，火龍果就是一種仙人掌的果實。仙人掌也是觀景植物的一種。全世界培育仙人掌最有成績的國家是中南美洲的墨西哥，該國的國徽上就有仙人掌的圖樣。而亞洲地區則以日本為代表。大部分的仙人掌是沙漠中的旅人於未找到綠洲時的備用水源，如同猢猻木一樣，使用利刃將仙人掌的刺先削掉後砍斷，直接咀嚼肉質莖葉補充水分，以幫助旅人有能耐前進，其果實也是水分的來源之一。