奄蔡首次見於《太史公書·大宛列傳》。現代史學家們普遍接受漢語文獻中的奄蔡、古羅馬文獻中的Aorsi與阿蘭指同一批人，西漢時期，該民族在錫爾河與阿姆河之間的中亞河中地區的錫爾河以北的康居（鹹海）西北、裏海北部的草原游牧，東漢時期隸屬康居。後因為在158年一小支北匈奴西遷，奄蔡也隨之逐漸西遷，並在東歐大草原的薩爾馬提亞人中占據主導地位，公元1世紀的羅馬文獻就提到了他們。這一時期他們在黑海以北的區域定居，常常襲擊羅馬帝國的高加索省份和安息帝國。215–250年，哥德人打破了奄蔡人在東歐大草原的統治