中國對南海群島跟釣魚台列嶼的主權宣稱，使用的國際法依據是無主地先佔，最早發現無主地的國家先佔有。這個法律原則在1492年出現，在地理大發現之後，西班牙跟葡萄牙宣稱自己可以佔有先發現的領土。現代海洋國際法的出現，就是為了反駁這個法律見解而成立。引用這理論，來自中國企圖成為現代殖民帝國