社會主義在19世紀主要的競合概念是共產主義。不光是馬克思，年代更早的巴貝夫、歐文、普魯東這些被稱為「烏托邦社會主義者」，思想內容都包含某種共產制的元素。而聖西門、傅立葉這些人的社會主義，偏向在維持私有制的基礎上運用政治權力的介入來改正所謂資本市場的問題。
關於法國共產主義與社會主義在當時的狀況，Lorenz von Stein的《今日法國的社會主義與共產主義》（1842; 1848）是一本名著，Stein也因而是將法國的社會主義、共產主義思想引介給德意志學界的先驅者。